Онлайн книга «Паровая кровь»
|
— Сроки? — спросил я у Лиры, хотя уже знал ответ. Она посмотрела мне прямо в глаза. — Передовые части пересекут рубеж через три недели. Может быть, раньше. Моя политическая победа, такая яркая, такая абсолютная всего десять минут назад, превратилась в пепел. Моим первым приказом в новой должности, похоже, будет приказ о подготовке к последнему, безнадёжному бою. Зал взорвался. Генералы кричали, перебивая друг друга, тыча пальцами в карты на стенах. Говорили о мобилизации, о переброске войск, о том, что это невозможно, что у нас нет ни сил, ни времени. Аристократы, забыв о вражде, сбились в кучку и что-то испуганно шептали. Хаос. Паника. Идеальная иллюстрация того, во что превратилась их военная машина. — ТИХО! Мой голос, усиленный акустикой зала, ударил по ушам, заставив всех заткнуться. И они подчинились. Я подошёл к большому столу, на котором была разложена карта герцогства. Смёл на пол какие-то бумаги, освобождая место. — Паника, это роскошь, которую мы не можем себе позволить, — сказал я, и мой голос был спокоен как айсберг. — Генерал Штайнер, мне нужны точные данные по численности и дислокации всех регулярных частей. Не те, что на бумаге, а реальные. Черезтри часа. Генерал фон Клюге, состояние всех складов с боеприпасами и провиантом. Тоже реальное, а не по отчётам. Я повернулся к застывшему изваянием Райхенбаху. — Граф. Ваши земли ближе всего к перевалу. Мне нужен полный отчёт по всем доступным людским ресурсам, запасам продовольствия и тягловому скоту. Через час на моём столе. Он вздрогнул, услышав своё имя. В его глазах на мгновение вспыхнула привычная ненависть, но тут же погасла, сметённая ледяной волной страха. Он смотрел на меня, на выскочку, на мясника, который только что унизил его… и понимал, что теперь его собственная жизнь, жизнь его семьи, судьба его земель зависит от того, насколько быстро и точно он выполнит мой приказ. Он молча, коротко кивнул. Я снова посмотрел на карту. На тонкую ниточку перевала, зажатую между двумя горными хребтами. Глотка Грифона, наше спасение и наша могила. — Лира, — сказал я, не оборачиваясь. — Мне нужно всё, маршруты их движения, состав колонн, имена командиров. Всё, что твои люди смогут достать, даже слухи. — Уже работают, — коротко ответила она. Я обвёл взглядом затихший зал. Их мир рухнул и первой битвой в ней будет гонка со временем. * * * Я вышел из зала военного совета, третье обсуждение за два дня. Воздух снаружи, даже затхлый и спёртый воздух дворцовых коридоров, показался свежим после той удушающей атмосферы ненависти и страха. Я не пошёл в свои апартаменты, ломанулся прямиком в ад. В мою личную, рукотворную преисподнюю, в «Кузницу Союза». Ещё на подходе я услышал её грохот. Это был утробный, низкий, непрерывный гул, от которого, казалось, вибрировали сами камни мостовой. Гул, в который вплетался яростный, ритмичный грохот паровых молотов, шипение сбрасываемого пара и визг металла, который резали и гнули. Внутри было ещё хуже. Жар, густой и влажный, ударил в лицо, заставив лёгкие сжаться. Воздух был плотным, как кисель, состоящим из угольной пыли, металлической взвеси и едкого запаха раскалённой стали и машинного масла. Сотни тел, потных, грязных, двигались в этом мареве, как тени в преисподней. Гномы, с их сосредоточенными, хмурыми лицами, сновали у печей, контролируя плавку. Орки, чьи зелёные тела блестели от пота, с гортанными криками ворочали огромные заготовки. И люди, мои мастера, метались между станками, их лица были серыми от усталости, но в глазах горела злая, упрямая решимость. |