Книга Паровая кровь, страница 113 – Джек из тени, Марк Блейн

Мир на мгновение оглох. Это был не благородный хлопок выстрела. Это был глубокий, утробный, разрывающий лёгкие удар. Земля под ногами ощутимо вздрогнула. Из ствола вырвался клуб густого, чёрно-серого дыма, воняющего серой и адом.

Несколько аристократов с визгом ужаса отшатнулись от перил. Двое самых впечатлительных, споткнувшись друг о друга, рухнули на каменный пол. Райхенбах вцепился в перила побелевшими пальцами, его лицо стало белым, как полотно.

А потом все замерли, глядя в небо. Маленькая чёрная точка, вылетевшая из облака дыма, описывала в воздухе высокую, идеальную параболу. Она поднималась всё выше, выше, а потом начала своё падение.

Секунды тянулись, как часы. Вскоре, на далёком холме, там, где чернел силуэт старой дозорной башни, произошла беззвучная вспышка. Словно кто-то чиркнул гигантской спичкой.

Через несколько мгновений до нас донёсся звук, глухой, тяжёлый удар. Старая каменная башня, простоявшая здесь триста лет, не обрушилась. Она просто перестала существовать. Она сложилась внутрь себя, будто сделанная из картона, превратившись в облако пыли и груду камней. На балконе воцарилась абсолютная, мёртвая тишина. Я медленно обвёл их взглядом.

— А теперь, господа, пора поговорить о наших делах, — недобро усмехнувшись, сказал всем присутствующим.

Тишина на балконе была густой, как смола. Она звенела в ушах громче, чем только что отгремевший выстрел. Я видел, как аристократы смотрят на дымящиеся руины на холме, и их лица, обычно выражающие лишь скуку или надменность, сейчас были палитрой чистого, животного ужаса. Они не просто увидели новое оружие. Они увидели, как их мир, построенный на каменных стенах и рыцарской доблести, только что превратился в пыль.

Я развернулся и пошёл обратно, не дожидаясь их реакции. Я слышал за спиной их нерешительное шарканье, нервное покашливание. Они шли за мной, как стадо, которое только что увидело, как пастух одним ударом забил самого большого барана для еды.

В зале совета атмосфера изменилась до неузнаваемости. Ушла надменность, улетучилось презрение. Остался только страх, смешанный с концентрированной, бессильной ненавистью. Они смотрели на меня не как на выскочку. Они смотрели на меня, как на чуму. Я не стал садиться, остановился в центре зала, окинув их всех тяжёлым, оценивающим взглядом.

— Ваша светлость, господа, — начал я, и мой голос был холоден, как сталь моей мортиры. — Перед тем, как мы перейдём к обсуждению дальнейшей стратегии войны с тёмными эльфами, я хотел бы обсудить другую войну. Ту, что ведётся здесь, в этих стенах. Войну против герцогства Вальдемар.

По залу пронёсся возмущённый гул. Граф фон Райхенбах, чьё лицо из белого стало пунцовым, шагнул вперёд.

— Что за дерзость! Что за инсинуации! Вы смеете обвинять верных подданных герцога в измене⁈

— Я не обвиняю, граф, — спокойно ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Я констатирую факты. Пока мои люди, люди герцогства, проливали кровь в подземных туннелях, защищая столицу от удара в спину, кто-то здесь, в тепле и безопасности, счёл уместным перекрыть нам снабжение.

Я начал загибать пальцы, отсчитывая.

— Факт первый. Продовольственный караван купца Йорика, полностью оплаченный из казны, сожжён «разбойниками» у Чёртова Перевала. Факт второй. Поставки инструментальной стали и присадок от гномьих кланов остановлены под прямым давлением и угрозами со стороны… — я сделал паузу, обводя взглядом лица аристократов, — … неких влиятельных господ. Факт третий. Введена «карантинная зона», полностью блокирующая любые поставки в мой гарнизон под предлогом мифической «подземной чумы».