Онлайн книга «Паровая кровь»
|
— Враг? — вкрадчиво, как змеиное шипение, раздался голос графа фон Райхенбаха. Он стоял у камина, высокий, тощий, как старый стервятник, и его маленькие, глубоко посаженные глазки сверлили меня ненавистью. — О каком враге вы говорите, барон? О тёмных эльфах, которых вы якобы разбили? Или о тех дикарях и крысолюдах, которых вы привели под стены столицы, чтобы напугать добропорядочных граждан? По залу прокатился одобрительный смешок. Я проигнорировал его, обращаясь напрямую к герцогу. — Ваша светлость, я прибыл с докладом. Ударный корпус тёмных эльфов, численностью более двух тысяч клинков, совершивший рейд по тылам герцогства, полностью уничтожен в районе поселения Вербное. Я сделал паузу, давая словам впитаться. — Выжило не более двух десятков, они рассеяны и не представляют угрозы. Всё снаряжение, оружие и личные вещи противника сняты с тел в качестве трофеев. Угроза продовольственным складам в долине Белой Реки ликвидирована. Доклад окончен. В зале повисла тишина. Аристократы переглядывались. Уничтожить две тысячи элитных всадников, это была крупная победа, отрицать которую было глупо. — Впечатляюще, — протянул Райхенбах, и в его голосе сочился яд. — Должно быть, славная была резня. И какова же цена этой… победы? Скольких своих верных дикарей вы оставили гнить в поле, барон? Две, три тысячи? Он задал этот вопрос с плохо скрываемым злорадством, предвкушая, как я буду вынужден признать тяжёлые потери. Я посмотрел ему прямо в глаза. — Ни одного. Слово упало в тишину, как камень в бездонный колодец. Смешки замерли. Даже герцог, до этого сохранявший маску усталой отстранённости, слегка подался вперёд. — Что вы сказали? — переспросил Райхенбах, уверенный, что ослышался. — Потерь нет, — повторил я, чеканя каждое слово. — Ни одного убитого. Трое легкораненых, уже вернулись в строй. Гробовая тишина. Она была густой, тяжёлой, почти осязаемой. Я видел, как на их лицах недоверие сменяется сначала недоумением, а потом плохо скрываемым изумлением. Это было невозможно, победа над превосходящими силами эльфов без потерь? Это ломало все их представления о войне. — Впрочем, — нарушил я молчание, — слова, это просто сотрясение воздуха. Я прибыл не только с докладом. Я привёз подарок для его светлости. Господа, прошу на балкон. Представление начинается. * * * Через полчаса весь военный совет стоял на широком дворцовом балконе, с которого открывался вид на тренировочное поле и далёкие холмы. Внизу, на поле, мои бойцы уже выкатывали мортиру. Аристократы смотрели на это с нескрываемым омерзением. На их лицах читалось отвращение к этой уродливой, чумазой железяке и к разношёрстной команде, что возилась вокруг неё: орк, гномы, человек… Но герцог Ульрих смотрел иначе. Он стоял, оперевшись на каменные перила, и его взгляд был прикован к процессу. Он не видел «сброда». Он видел слаженную, эффективную работу. Он внимательно следил, как орк-здоровяк с лёгкостью засыпал в ствол отмеренный пороховой заряд, как гномы, не говоря ни слова, вращая массивные винты, выставляли нужный угол возвышения, как канонир-человек, мой лучший ученик, проверял всё ещё раз и поднимал руку с зажжённым фитилём. Герцог смотрел не на оружие. Он смотрел на процесс. И, кажется, начинал понимать. — Огонь! |