Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 263 – Лоис МакМастер Буджолд

— Эй, с чем вы двое там возитесь? – произнес усталый взрослый голос.

К ним по палубе шагал старший помощник. Это был крупный, поджарый, загорелый мужчина, островной рокнариец, как и отец Отты. Уголки его насмешливого рта угрюмо опустились вниз, когда он увидел крысу у нее в руках.

— Четверо богов, девочка, не трогай эту грязную тварь. Само собой, у нее блохи. Никто не учил тебя, что крысы – вредители бога-демона? Наверняка она проклята. Просто брось ее за борт.

— Нет! – На этот раз Отта действительно закричала. – Не делай ей больно! Я хочу ее оставить!

Не обращая внимания на вопли Отты, старший помощник раздраженно фыркнул, вырвал крысу у нее из рук и швырнул за борт.

Задохнувшись от ярости, девочка кинулась к перилам и успела увидеть, как крыса плюхнулась в воду и пошла ко дну. Отта думала, что крысы умеют плавать, но эта не всплыла, и Отта следила за утихающей рябью, перемещаясь на корму идущего корабля. Когда она остановилась на корме, остался лишь бурлящий серебристый кильватерный след, постепенно светлевший и исчезавший.

Нос Отты заполнили сопли и слезы. Она не могла дышать. Она не могла дышать. Ее уши заложило, в глазах потемнело, кожу словно сдавило, а придушенный крик так и не вырвался наружу. Голова Отты пульсировала болью, морской свет начал меркнуть и погас.

* * *

Пенрик лежал на боку на прохладных плитах двора в своем городском доме и, подперев голову рукой, весело наблюдал за детьми. То, что началось как урок по подсчету деревянных кубиков с четырехлетним Веном, превратилось в редкую совместную городскую стройку с его старшей сестрой Риной. Послушно изложив папе таблицу умножения, недавно выученную в местной дамской школе, Рина в награду получила разрешение порисовать мелом на каменных плитах. Устав от счета, Вен попытался построить мост из кубиков. Рина нарисовала под ним меловую реку. Скоро во дворе появились дороги для деревянных лошадок и волов, конюшня из кубиков, рыночная площадь и береговая линия с причалом для маленьких деревянных лодочек. Теперь дело дошло до рыб и морских чудовищ. Предположительно последние должны были скоро напасть на лодки – или наоборот, в соответствии с драматическим сценарием.

Прогресс в сравнении с тем, что было два года назад, безмолвно заметила Дездемона, демон хаоса Пенрика. Тогда Вен в основном разрушал мосты Рины и похвалялся этим.

Тебе это нравилось, возразил Пен. Все это разрушение. И вопли.

М-м, откликнулась Дез.

Стук в уличную дверь привлек внимание Пена, но не художников. Поднявшись на ноги, он спросил: Дез?

Чувство изумления. Это Просвещенная Сиоанн. И мальчик, возможно, один из ее пажей. И незнакомец. Молодой человек.

Обычно куратор Пенрика Сиоанн приглашала его для консультаций в вилнокский дом Ордена Бастарда, главой которого она была. Пен был членом этого дома, пусть и привилегированным.

Сегодня прекрасный весенний день, заметила Дез. Быть может, ей просто захотелось прогуляться?

Тебе хочется?

Возможно…

Пенрик распахнул дверь, окрашенную в яркий цвет спелой хурмы, и увидел на ступенях компанию, которую описала Дез. На Сиоанн было летнее белое облачение с длинной юбкой, свидетельствовавшее о ее службе избранному богу; эмалированная подвеска на груди заявляла о ее статусе. Сиоанн опиралась о трость – и не только для вида. Ее завязанные в узел волосы рано поседели, но теперь тело тоже начало сдавать.