Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 331 – Лоис МакМастер Буджолд

— Сегодняшний визит мог пройти намного хуже, – пробормотал Пен в подушку.

— Да. Хорошо, что Люка оказалась такой разумной женщиной. Хотя с учетом того, что ей пришлось пережить, наверное, удивляться нечему.

— Она показалась тебе холодной матерью, раз так легко отпустила Отту?

— Сам знаешь, все матери разные. Как и демоны. – Ха, согласно усмехнулась Дез, шесть слоев которой были матерями. – Есть разные способы быть хорошей матерью. Быть может, Люке достаточно просто знать, что ее дочь в порядке и счастлива. И преуспевает, если будет на то воля пятерых богов. Если бы Отта показалась ей несчастной, это могла бы быть совсем другая история.

— Лично я нашла Люку идеальной. – Это, конечно, была Дез.

— Только после ее ухода. – Никис лукаво улыбнулась и оперлась на локоть, чтобы полюбоваться золотыми отблесками свечи во взъерошенных волосах Пена. – Что из ее слов ты не стал переводить? Когда вы говорили про Рину и Вена?

— Хм? А. Это. Ничего особенного. Она просто предположила, что я был твоей малолетней невестой. То есть малолетним женихом. Неважно.

— Она не первая, кто это заметил. – Включая саму Никис. – Пен… – Нет. – Дез. Ты что-то делаешь с Пеном?

Его-ее черты изменились.

— …Может быть?

— Не даешь ему стареть?

— Пытаюсь. – Их лицо поморщилось. – Я никогда не делала ничего подобного для моих чародеек. Мне не хватало опыта. Я не знаю, сработает ли такая восходящая магия и надолго ли ее хватит. Это, как выразился бы Пен, эксперимент.

— Ты не ведешь соответствующие записи, – сухо заметил Пен. Его губы изогнулись в чьей-то улыбке.

Он печально добавил, обращаясь к Никис:

— Я некоторое время подозревал, что творится нечто подобное, но не видел в этом вреда. Тебя это огорчает? Озадаченные взгляды, которые начинают на нас бросать? Потому что может стать хуже, по мере того как мы будем стареть.

— Ты хотел сказать, как я буду стареть?

— Мне… попросить Дез перестать?

— Из-за сплетников? – Она села и оскорбленно шлепнула мужа по руке, отчего на его лице мелькнула улыбка. – С чего ты взял, что через тридцать лет я захочу делить постель с костлявым стариком, когда могу делить ее с тобой? – Она дернула прядь золотистых волос. – Лысеющим стариком.

Он перекатился на спину и фыркнул:

— Пятеро богов, не допустите! – Потом стал серьезным. – Но со временем это будет выглядеть все страннее. И я не хочу пережить тебя. Или… других.

На его лице появилась язвительная гримаса Дез.

— Пен, я пережила детей всех моих седоков. Многим родителям приходится, даже без сверхъестественной помощи.

Он хмыкнул, поскольку спорить было бессмысленно.

Никис поджала губы.

— Дез… Значит, Атто – ребенок, которого ты не можешь пережить?

— Ох, – выдохнул Пен, как будто получил настоящий удар. – Я никогда об этом не думал.

Неразборчивое ворчание Дез, предостерегавшее от дальнейших расспросов.

Никис повела плечами, прогоняя скованность, вызванную предметом обсуждения.

— Я похоронила одного мужа. И не хочу повторять этот опыт. А потому, Дез, просто продолжай делать… то, что делаешь.

— Хотя это жестоко по отношению ко мне, – пробормотал Пен себе под нос.

— Необязательно. Ты можешь погибнуть ужасной смертью, выполняя очередное задание герцога или Ордена. Или бога. Или тебя убьет оползень, как того кантонского шамана, про которого ты мне рассказывал. – Или еще какое-то происшествие, которое не сможет предотвратить хитроумная магия. Иногда Никис ненавидела свое воображение. Особенно по ночам. – Ты можешь утонуть в море.

Он содрогнулся, лишь отчасти притворно.

— Значит, надежда есть, да?

— Ах ты!.. – Фыркнув, она легла.

Лишь после того как он задул свечу, она прошептала в темноте:

— Пен… как ты думаешь, может ли Отта быть даром нам от белого бога? Взамен того, чего мы лишились прошлой весной. Ты всегда говорил, что молитвы опасны…

Он обнял ее и прижал к себе, всерьез задумавшись.

— Я бы не хотел считать, что Он настолько жесток и может обокрасть других лишь ради того, чтобы облагодетельствовать нас. Или что наши молитвы столь могущественны. Давай верить, что это была бережливость. Предотвращение отходов. Сведение концов с концами.

Бог, который поспешно импровизировал, будто прижимистый домовладелец? Если даже магия не могла предотвратить все катастрофы, возможно, этого не могли и Пятеро. А значит, оставалось только ликвидировать последствия.

Нет рук, кроме наших, гласил девиз Ордена Пена.

Похоже, тут ничего не изменилось. Она вытянула и сцепила свои руки, думая обо всех делах, что ждали ее завтра, и обо всех завтра. Потом заключила обнимавшие ее руки Пена в свои объятия, утешая его в ответ.

Так давайте же всецело посвятим себя этому.