Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 325 – Лоис МакМастер Буджолд

— Почему он спрятал его, а не поделился с вами?

Его, а не их; значит, она видела только одно из посланий Пена. Неожиданное оправдание его излишней предусмотрительности.

— Он сказал, что боялся, что я сбегу и брошу его.

Хм. Это… любопытно, сказала Дез.

Это мы тоже запомним.

— Значит, суть истории вам уже известна. Храм отправил меня взглянуть на упавшую за борт девочку, которую вынесло на берег в Зербо и которая вроде бы носила в себе демона. Что оказалось правдой. Очень юного и слабого, не способного вознестись – взять верх над девочкой, – но все равно ставшего причиной смятения и шока. Как ее, так и его собственного: крыса-хозяин только что утонула, и элементаль получил свежий отпечаток этого воспоминания.

— Значит, это была правда? – Ее голос прервался, лежавшие на юбках ладони сжались в кулаки. – Старший помощник не сошел с ума?

— Как вы потеряли Отту? У нее сохранились только обрывочные воспоминания о той ночи.

Люка выдохнула и принялась раскачиваться из стороны в сторону, вспоминая пережитый ужас.

— Все началось, когда она потеряла сознание на палубе без всякой причины. – Казалось, женщина кутается в слова, будто в плащ. – С ней никогда такого не случалось. Мы не могли привести ее в чувство – она пролежала так много часов. А когда очнулась, начала кричать и плакать – и никак не останавливалась. Потом вокруг нее начали вспыхивать маленькие огоньки. Мы не успевали их гасить. Кроста – один из наших матросов – внезапно крикнул, что она одержима. Иногда он предсказывает будущее, что лично я всегда считала обманом, но другие ему верят, и вскоре все кругом кричали то же самое. Пламя усилилось. – Она резко втянула воздух и сглотнула. – Потом старший помощник неожиданно схватил Отту и швырнул за борт. Он обжегся и плакал. Я нашла только доску, чтобы кинуть ей вслед, но не видела, поймала ли она ее.

Женщина содрогнулась.

— После этого от меня было мало пользы. Но матросы смогли натаскать достаточно воды и скинуть в воду с палубы загоревшийся груз. В итоге пожар удалось потушить. Многие из наших людей обгорели. Позже один лишился руки.

Никис толкнула Пена, и тот прервал гостью, чтобы пересказать все это на седонийском. Судя по широко распахнутым глазам его супруги, она живо представляла себе случившееся на борту. Рассказывая об этих событиях, Люка словно заново пережила их; ее голос стал ровным и отстраненным, и она склонилась над столом, невидящими глазами уставившись в свою кружку.

Наши люди, отметила Дез. Не его люди. Еще любопытнее.

И это запомним.

— Где в это время находился капитан?

Отец Отты. Имело ли значение, что не он сам бросил Отту за борт? Или это был его прямой приказ?

Может, и нет, признала Дез.

Люка выпрямила спину.

— На носу, пытался сбросить за борт горящие тюки. Позже он сердился на старшего помощника, но не так сильно, чтобы выгнать его. Этот человек много лет верно служил ему, с тех самых пор, как Тай получил первый корабль. Он рассказал Таю свои подозрения насчет проклятой крысы, которую поймал Илпо, и Кроста поддержал его, а потому все остальные тоже поверили. Я думаю, – она горько взмахнула рукой, – что все хотели свалить вину на кого-то другого.

— Это можно понять, – ровным голосом произнес Пен.

— Но где Отта?

— По утрам она ходит в местную дамскую школу, вместе с моей родной дочерью. Они возвращаются домой к обеду. Вы скоро ее увидите.