Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 262 – Лоис МакМастер Буджолд

Висса Судэй проваливалась под лед, а Ты вытащил ее.

Спасибо, Господи.

— Вы закончили, Просвещенный? – неуверенно произнес голос магистрата рядом с Пеном.

— Что? О. Да. Думаю, да.

Пен поднялся и последовал за магистратом на свет дня.

— Эй, Отта! – позвал Илпо, корабельный юнга, шагая к ней по залитой солнцем палубе. – Смотри, что я поймал!

Отта положила куклу, которую старший помощник сделал для нее из соломы и бечевки. Она играла, будто кукла танцует по поручню. На самом деле для правильного танца требовалась кукла-партнер. Быть может, она уговорит старшего помощника сделать еще одну. Можно снять бечевку, которая обвязывала ноги, и распушить солому, чтобы получилась юбка, и тогда у нее будут кукла-мальчик и кукла-девочка. Однако намного интереснее было что-то живое и мохнатое, шевелившееся в металлической ловушке, которой размахивал Илпо.

Дверца ловушки распахнулась, и существо выпрыгнуло на свободу. Илпо ловко поймал его на лету.

— Ха! Уже в третий раз! Должно быть, защелка сломалась. – Ухмыляясь, он схватил извивающееся создание за бледный хвост и угрожающе махнул им в сторону Отты. – Крыса! Крыса! Крысы в твоих волосах!

Отта моргнула, но подалась вперед, вместо того чтобы завизжать, как того, вероятно, хотел Илпо. Крыса была не крупной, коричневой и паршивой, с неприглядными длинными желтыми зубами, как обычные корабельные крысы, а маленькой, с рыжеватой шерстью и светлым животом. Может, она еще не выросла?

— Она мягкая? Дай сюда. Я хочу ее погладить.

— Что? Нет, она укусит!

Илпо отдернул крысу, но в кои-то веки Отта оказалась быстрее.

Ее маленькие ручки сомкнулись вокруг мохнатого тельца, и Илпо изумленно выпустил зверька. В руках Отты крыса замерла, и девочка повернула ее вверх головой и посмотрела ей в морду. У крысы были светло-карие глаза, ее усы подергивались. Шерсть на ощупь казалась шелковистой и на солнце отсвечивала золотом, как мамины волосы; тело было упругим, оно вибрировало от быстрого сердцебиения и дыхания в неуверенных руках Отты. Девочка попыталась перехватить крысу так, чтобы удержать, но не раздавить.

— Отдай ее мне, – потребовала Отта, пытаясь подражать отцовскому голосу. Кто главнее – юнга или капитанская дочь, пусть ей всего шесть и она маленькая, а ему десять и он большой? Отта не знала. Но она определенно не была главнее всех остальных на корабле, даже своего маленького трехлетнего брата. – В качестве подарка. Я о ней позабочусь.

— Каким образом? – Илпо встал в позу и почесал спутанные кудрявые волосы.

— Найду коробку. И устрою внутри постельку из соломы. И буду кормить ее семечками подсолнуха.

Которые она сама любила, когда кто-то помогал ей их очистить. Чистить их было очень тяжело. Отта не сомневалась, что крысы едят какое-то зерно.

— Она выскочит. Или прогрызет дырку, – фыркнул Илпо. – Крысы вечно прогрызают дыры во всем подряд: забираются в грузы и портят веревки, мешки и тюки. Никто не разрешит тебе держать питомца на корабле. Разве что кошку.

Отта нахмурилась. Их корабельный кот был неприветливым созданием, покрытым шрамами, как старый воин. Он никогда не мурлыкал и не позволял себя гладить. Даже если ты предлагал ему кусочки мяса, он хватал их зубами и, ворча, убегал прочь.

Илпо попытался было выхватить крысу, и Отта, вскрикнув, отпрянула, прижимая к себе добычу.