Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 128 – Лоис МакМастер Буджолд

— Я не получал предупреждения о вашем приезде, – сказал офицер, наполовину извиняясь, наполовину жалуясь.

— Едва ли оно могло нас обогнать.

Пен вручил ему письмо от герцога, которое офицер распечатал и прочитал стоя. Оно было коротким, что говорило само за себя. Офицер с любопытством вскинул брови.

— На этот раз не зараза, спасибо Пятерым богам, – с чувством произнес он. Затем вопросительно поднял взгляд. – И в чем должно заключаться это любое запрошенное содействие?

— Нам нужно одолжить ваших великолепных погонщиков мулов, чтобы перейти через… – Пен ткнул пальцем в сторону горной тропы, которая вела на север. – Как можно незаметнее.

— О. Это. Но… вы, Просвещенный? Втайне отправляетесь в Седонию?

— Да. Я уже ездил по этому пути. Несколько лет назад.

— Понимаю. – Хотя он явно ничего не понимал. – А ваши спутники?

— Я Ироки, – дружелюбно представился угодник.

Аликстра прикусила губу.

— И, полагаю, достаточно имен, – предвосхитил Пен дальнейшие опасные вопросы. – Я также попрошу вас выделить нам место в каком-нибудь тихом уголке вашего форта, если вы не против, сэр. Насколько я помню, переход начинается на рассвете.

— Разумеется. – Командующий фортом привык иметь дело с особыми агентами герцога, хотя, быть может, не настолько особыми. Тревога на его лице стала заметнее. – До нас дошли обрывочные слухи о том, что на генерала Арисайдью было совершено нападение в Вилноке на прошлой неделе, но я не получил никаких официальных известий от него или герцога.

Пен мог представить, какими обрывочными могли быть эти слухи, преодолевшие цепь армейских языков длиной с целый Орбас. Пытаясь совместить максимум подбадривания с минимумом информации, он сказал:

— На него напали, но мы ждем, что он быстро и полностью поправится.

— Значит, вы его лечили?

— Насколько он в этом нуждался.

Широкие плечи облегченно ссутулились.

— Значит, все в порядке.

Ни слова о морском путешествии Аделиса. Хорошо.

Командующему явно потребовалась вся армейская дисциплина, чтобы удержаться от дальнейших расспросов. «Как можно незаметнее» начиналось с того, чтобы не задавать лишних вопросов. Он приказал своему адъютанту проводить прибывших в гостевые комнаты, два соседних помещения, обставленных так же просто, как курьерские станции, но точно так же выполнявших свои функции. Пен договорился, чтобы им принесли ужин, не желая без нужды показываться на глаза обитателям форта и общаться с ними. Он по-прежнему не знал, являлась ли подобная осмотрительность излишней, достаточной или запоздалой.

* * *

Два табурета, край кровати и очищенный от вещей умывальник превратили одну спальню в столовую, когда солдат принес им ужин. Офицерский, насколько мог судить Пен. Солдат хотел остаться, чтобы прислуживать, но Пен отпустил его, желая пообщаться без свидетелей.

Трое – или пятеро – собравшихся за столом открыли блюда и разделили их содержимое: армейскую похлебку, летние фрукты, сыры, неизменные оливки и оливковое масло, добрый хлеб и приемлемое, пусть и крепкое красное вино, разбавленное водой, в которой нуждались все в это жаркое время года на материке.

— Итак, – сказала Аликстра, проглотив несколько кусочков, – что случилось с генералом Арисайдьей? Когда я явилась в твой дом, его там не было, хотя я была уверена, что он находился именно там. Я знаю, что он выжил.