Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 127 – Лоис МакМастер Буджолд

— Хм. Я надеялся, что ласка, будучи ночным хищником, поможет тебе в этом деле. Быть может, тебе нужно просто осознать, что это возможно, и со временем у тебя получится.

— Прости, что я такая медленная.

— Медленная? Вовсе нет! Умения, которыми ты овладела за два дня, я сам осваивал две недели, когда впервые получил Дез. Хотя, если подумать, на темный взгляд у меня ушло больше времени. – Он положил руки на колени. – Ты учишься не в том логическом порядке, какой установлен в семинарии Бастарда. Я же просто обрушиваю на тебя все, что, как я надеюсь, поможет сохранить тебе жизнь в случае опасности. Я бы хотел научить тебя получать воду из воздуха, но это восходящая магия. Слишком рано. Однако чародей никогда не умрет от жажды в пустыне. Или в бутылочной темнице, если на то пошло.

— Ты это умеешь?

Пен проделывал это так часто, что ему не нужно было даже задумываться. Он вытянул руку, собрал в нее влагу и дал ей замерзнуть. Получился ледяной шарик размером с каштан.

— Вот.

Когда он положил льдинку ей на ладонь, Аликстра ойкнула от изумления и уронила ее на колени. Затем осторожно взяла из складок юбки и перекатила тающий шарик из руки в руку.

— Она настоящая…

— А еще, как выяснилось, очень чистая. Этот навык также полезен, когда рядом только грязная вода. Но он создает трение, от которого необходимо быстро избавиться.

— Ты… не… – Она покрутила головой, но не увидела никаких гибнущих насекомых.

— По мере того как демон растет и набирается опыта, возрастает и объем хаоса, который он может некоторое время удерживать. – Пен решил не добавлять материальную метафору про объем мочевого пузыря.

Спасибо, насмешливо произнесла Дез.

Он запрокинул голову к темно-синему небу, покрытому блестками звезд.

— У тебя очень хорошо получается, – сказал он Аликстре и заметил, как та по привычке отпрянула. – Так… что же сотворил с тобой этот дурак Тронио, раз ты относишься к любой похвале как к отраве?

Такой голод. Такой страх.

Она искоса посмотрела на него, качнулась взад-вперед.

— А я отношусь?

— Да.

— Просто именно это он говорил мне, когда я делала то, что он хотел. У тебя отлично получается, Аликстра. Я хотела слышать эти слова. Жила надеждой их услышать, даже когда он требовал трудных, пугающих, ужасных вещей. Полагаю, это было нечто вроде сладкой отравы. Я научилась больше не хотеть.

Стоило Пену подумать, будто он не может презирать тасалонского чародея еще сильнее…

— Мне будет непросто учить тебя, если я не смогу говорить, когда ты делаешь что-то правильно. Быть может, мне надо отыскать раскрашенный веер, вроде тех, с которыми сора Мира разгуливала по Лоди, и время от времени кокетливо хлопать тебя по голове?

Она почти усмехнулась.

— Может быть.

Глава 10

К вечеру следующего дня их экипаж достиг самого западного гарнизона, который охранял трехстороннюю границу между Орбасом, Грабьятом и Седонией. Пенрик попросил кучера высадить их у ворот форта и отправил экипаж обратно, щедро поблагодарив на прощание. Приказ с печатью герцога быстро привел их в кабинет командующего, а имя Пенрика позволило пройти дальше.

Командующий отложил перо и встал, чтобы поприветствовать гостей.

— Просвещенный Пенрик, входите!

Пограничный офицер был из преданных людей Аделиса, но столь теплое приветствие было связано не только с этим. Пен познакомился с ним два лета назад, когда пытался установить и уничтожить источник смертоносной синюшной лихорадки, которая погрузила в панику всю западную дорогу, а особенно – форты герцога здесь и в Вилноке. Болезнь оказалась врагом, который был солдатам не по зубам, но офицер хотел учиться, и Пен это оценил.