Книга Пока сердце помнит, страница 51 – Надежда Ковалёва

— Я люблю тебя.

Он сказал это просто, без торжественности. Эмилия несколько секунд молчала.

— Ты уже понял это?

— Несколько недель назад.

— И молчал?

— Ты сказала, что не хочешь предложений из чувства долга. Я решил, что признание, за которым немедленно последует вопрос, будет похоже на новую сделку.

Эмилия подошла ближе.

— А сейчас вопроса не будет?

— Нет.

— Даже если я скажу, что рада это слышать?

Доминик улыбнулся. Очень медленно.

— Тогда мне будет труднее не задать.

— Хорошо.

— Что именно хорошо?

— Что тебе трудно.

Он тихо рассмеялся.

Эмилия сама поцеловала его - коротко и тепло. В этом уже не было ни проверки, ни старой обиды; только тихое согласие услышать правду и не торопить следующий шаг.

Когда они вернулись с террасы, гостиная была почти пустой. Натаниэль закрыл крышку рояля, Эдвард с Элизабет уже собирались уходить, а Николас стоял у камина с выражением человека, который терпеливо ждал этого момента.

— Ну? - спросил Николас.

Доминик даже не замедлил шага.

— Спокойной ночи, Ник, - ответил Доминик.

— Это не ответ, - возразил Николас.

— На какой вопрос? - спросил Доминик.

— Я ещё не придумал. Но по твоему лицу вижу, что ответ будет интересным, - сказал Николас.

Эмилия почувствовала, как начинает смеяться. Доминик посмотрел на неё с укором.

— Не поощряй, - попросил Доминик, взглянув на Эмилию.

— Поздно, - сказала Розалинда, появляясь из коридора. - Мы поощряли Николаса с рождения. Теперь пожинаем последствия.

Николас поклонился.

— Наконец-то признание заслуг, - отозвался Николас.

Эдвард открыл дверь.

— Всем спать, - распорядился Эдвард.

— Ты говоришь как отец, - заметил Доминик.

— Потому что последние пятнадцать лет чувствую себя так, - ответил Эдвард.

Доминик фыркнул, но послушался. Эмилия задержалась, ожидая плащ. Элизабет подошла помочь застегнуть его у шеи.

— Он счастлив, - тихо сказала она.

Эмилия посмотрела на Доминика, который в другом конце холла спорил с Николасом о том, кто возьмёт утром Ареса.

— Знаю.

— И ты?

Вопрос не был любопытством. Элизабет спрашивала как женщина, которая сама когда-то стояла перед необходимостью выбрать не безопасный путь, а честный.

Эмилия поправила перчатку.

— Мне рядом с ним хорошо. Не всегда спокойно. Иногда вообще ужасно. Но хорошо.

— Звучит похоже на Бомонта.

— Это меня и пугает.

Элизабет улыбнулась.

— Страх не всегда предупреждение. Иногда это просто цена за то, что тебе есть что потерять.

Доминик обернулся, будто почувствовал взгляд Эмилии.

Он не позвал. Только улыбнулся.

Эмилия улыбнулась в ответ.

По дороге домой слова «я люблю тебя» всё ещё звучали внутри, но Эмилия думала не только о них. Доминик не потребовал ответа и не попытался выторговать надежду. Он просто сказал правду и отпустил её домой.

Десять лет назад её признание было почти мольбой. Теперь молить никого не хотелось. Если она вернётся к Доминику, то потому, что сама захочет однажды проснуться рядом с ним.

К тому моменту, когда показались огни Уинтер-парка, Эмилия уже почти знала, каким будет этот выбор. Но решила, что Доминик ещё немного подождёт.

После десяти лет собственного ожидания несколько лишних часов казались Эмилии вполне справедливыми.

Утро 24 июня 1818 года началось совершенно обычно.

За завтраком отец жаловался на погоду, хотя дождя ещё не было. Горничная принесла письмо от модистки. В саду распустилась первая поздняя роза. Доминик не приехал.