Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 298 – Мэн Сиши

В то смутное время ничего нельзя было сказать наверняка. Кто достоин владеть всей Поднебесной? Ни один из проницательнейших мужей даже под страхом смерти не решился бы дать ответ на этот вопрос – в том числе Янь Уши. Ведь его избранник Юйвэнь Юн сгинул из-за одной-единственной ошибки и недостойного сына, и вот уже трон перешел к иной династии.

Нынешний правитель севера, Ян Цзянь, показывал себя просвещенным государем, но ученые мужи юга в большинстве своем его презирали, припоминая ему прошлое. Сперва служил сяньбийцам, носил сяньбийскую фамилию, а потом захватил трон, сделался императором и тут же назвался ханьцем, да еще и происхождение свое приплел: мол, предки его состояли в родстве со многими знатными семьями Центральной равнины. Да как может столь бессовестный лжец объединить страну?

Конфуцианцы настаивали, что лишь они в чистоте хранят наследие династии Хань. Одна из конфуцианских школ, академия Великой Реки, находилась как раз в южных землях – неудивительно, что они считали законным правителем Поднебесной императора Чэнь и полагали, будто он один достоин стать тем просвещенным государем, что покончит с раздробленностью.

Ян Цзянь, однако, достойно продолжал дело своих предков и правил разумно и осторожно, стремясь к миру и процветанию. Шэнь Цяо поддерживал его – и не только потому, что поверил на слово Янь Уши: он и сам удостоверился в уме и решительности нового правителя. К тому же государь должен обладать не только мудростью, но и великодушием – оба этих достоинства были Ян Цзяню присущи.

Впрочем, Шэнь Цяо полагал, что пока рано далеко загадывать, и решил сделать крюк и посетить земли Чэнь, дабы развеяться и заодно самому поглядеть, как живет народ на юге, ибо во сто крат лучше увидеть все своими глазами, нежели полагаться на слухи и пересуды.

По дороге в Цзянькан Шэнь Цяо повстречался с семейством Ли из Цзянчжоу, державшим путь в чэньскую столицу, дабы погостить у родственников. Ли были весьма зажиточны и на время путешествия даже наняли охрану. Познакомившись с Шэнь Цяо и выведав, что он тоже направляется в Цзянькан, они предложили даосу к ним присоединиться.

В те дни Цзянчжоу находился на землях Суй, иными словами, чтобы добраться до Цзянькана, надобно было пересечь границу между севером и югом. И хотя императоры не запрещали простым людям сообщаться друг с другом, немало разбойников искало в приграничье наживы, пользуясь тем, что ни одна из двух династий не могла уделить должного внимания своим отдаленным владениям. Опасаясь частых грабежей, путники старались держаться вместе: чем больше народу, тем безопаснее.

Госпожа Ли овдовела и теперь вместе с дочерью возвращалась в Цзянькан к своим родителям. Ее сопровождала прислуга и наемная охрана, но женщина все равно не чувствовала себя в безопасности. Что до Шэнь Цяо, то наружность даоса внушала доверие, к тому же при нем был меч, а весь облик говорил о незаурядном боевом мастерстве. Как известно, чем больше попутчиков, тем легче добраться до места в безопасности, и Шэнь Цяо, увидев вдову с дочерью, которые ко всему прочему ехали в ту же сторону, согласился им помочь. Он сопровождал их верхом на лошади вместе с наемной охраной.

Всего охранников было четверо, во главе стоял охранник Лю. Надо сказать, охранный дом, предоставивший госпоже Ли с дочерью сопровождение, хотел сперва отправить с ними только двоих бойцов, не считая защиту двух слабых женщин с прислугой сложной задачей, и выделил им четверых лишь потому, что семейство Ли очень щедро заплатило.