Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 301 – Мэн Сиши

Шэнь Цяо утешил его, сказав пару добрых слов, и охранник Лю немного приободрился. При виде застывшего в созерцании даоса он и сам вспомнил давно позабытое искусство и, поддавшись порыву, устроился рядом, приготовившись по примеру попутчика провести всю ночь в созерцании.

Прежде он и в самом деле уделял немало времени созерцанию и работе с внутренней ци, но немногие способны совмещать созерцание и дыхательные практики со сном. Охранник Лю хоть и собирался поучиться у Шэнь Цяо, но не пробила и третья стража, как он, не выдержав, прислонился спиной к дереву и крепко заснул.

И вдруг Шэнь Цяо вскочил на ноги и бросился вперед!

Прозвучал свист – стрела быстрее молнии полетела в сторону повозки, где спали мать и дочь!

Никто не успел ничего предпринять. Даже караульные к этому часу валились с ног от усталости и оттого замешкались. Да и охранник Лю, даром что обучался боевым искусствам, успел лишь открыть глаза да обернуться на звук.

Но стрела ни в кого не попала – ее поймала чья-то рука.

Шэнь Цяо с треском переломил древко надвое, а в воздухе уже свистели новые стрелы!

— Разбойники! Разбойники! – раздались пронзительные крики по всей округе, вновь послышался резкий свист, и даже те, кто глубоко погрузился в сон, проснулись и похватались за мечи, готовые ринуться в бой.

Когда все опомнились, Шэнь Цяо уже успел отбить пять или шесть стрел. Враги явно не ожидали повстречать столь искусного воина: нападение из засады провалилось, и теперь им волей-неволей пришлось выйти на свет. Выскочив из темноты, они бросились в атаку.

Все в черном с ног до головы, незнакомцы явно промышляли разбоем. Охранник Лю рассказывал, что здешние земли бесхозные, не принадлежат ни северу, ни югу и оттого кишмя кишат лихими людьми. Госпожа Ли с барышней никак не ожидали, что им «повезет» сразу же наткнуться на грабителей: из повозки доносились крики ужаса, а прислуга, что спала вокруг, мигом разбежалась в разные стороны, спасаясь от града стрел.

Все смешалось, воцарился хаос.

Нападавших оказалось человек тридцать-сорок, все – крепкие бойцы, рослые да сильные, свирепые на вид, закаленные в боях: не один год грабили они путешественников на большой дороге. Охранники кинулись на защиту нанимательницы, дрались они отчаянно, но все же не так яростно, как разбойники, и вскоре начали уступать натиску врагов.

Семейство Ли было весьма состоятельно, и сейчас, направляясь в Цзянькан, вдова перевозила с собой все свое имущество. Ни один зоркий глаз не пропустил бы столь лакомую добычу, и грабители, разумеется, не собирались так просто от нее отказываться – потому и отправились на дело большим отрядом.

Но им и в голову не могло прийти, что они столкнутся с могучим мастером боевых искусств.

Охранник Лю мог одолеть не больше двух противников за раз, но Шэнь Цяо эти разбойники, несмотря на богатый опыт, и в подметки не годились. Скорбь гор и рек покинул ножны и разил направо и налево, не зная удержу. Привыкшие к легким победам грабители вскоре убедились, что Шэнь Цяо им не по зубам.

Попутчики же даоса с изумлением глядели, как он в одиночку дает отпор целой толпе негодяев, кого-то раня, кого-то сбивая с ног. Охранник Лю быстро сообразил, что делать, и вместе с товарищами бросился на помощь, запечатывая жизненные точки сраженных врагов.