Книга Несравненный. Том 1, страница 175 – Мэн Сиши

Гао И поначалу вовсе не хотел вмешиваться в давнюю распрю между двумя этими семействами: они вдвоем хозяйничали в городе уже долгие годы, и влияние их было столь велико, что по сравнению с ними уездный глава особой власти-то и не имел. Однако ежегодно он получал от них определенную мзду, потому теперь от него ждали ответной услуги, и ему крайне необходимо было хоть что-то предпринять.

— Мы спешим в Куча, – сказала Цяо Сянь. – Если бы господина не сразила в пути тяжкая болезнь, мы бы не стали здесь задерживаться даже на ночь.

Присмотревшись к Цуй Буцюю повнимательнее, Гао И удостоверился, что тот и впрямь выглядел тяжелобольным, так что в искренности путников у него и вовсе не осталось никаких сомнений. Он встал и поклонился:

— Речь идет о человеческой жизни, а, как известно, нет ничего важнее. Я лишь выполнял свой долг. Куча и Великую Суй издавна связывала дружба, и я верю, что случившееся не повлечет за собой ссоры. Прошу меня простить, господин Шан.

Роскошно одетый мужчина нахмурился:

— Ваше превосходительство, если дело не решится, как я объяснюсь перед государем? Прошу вас, соблаговолите ненадолго задержать сих четверых, пока я навещу государя и испрошу указаний.

— Лучше ступай сразу сводить счеты с Дуань Циху, что ты на нас-то глядишь? – сказала Цяо Сянь.

Но у господина Ли была своя версия:

— Всяк знает, что подозревать надо Дуань Циху, а значит, он и сам это прекрасно понимает. Так не лучше ли ему нанять чужаков вроде вас? Вы сделаете грязную работу, уедете из города, и никто ни о чем не прознает.

Цяо Сянь так рассердили его слова, что она расхохоталась:

— Да будь мы и впрямь убийцами, разве стали бы накануне ссориться с Чэн Чэном и навлекать на себя подозрения?

Тем временем явился человек и от Дуань Циху, на вид тоже лет сорока, однако своей худобой он разительно отличался от тучного приближенного Син Мао в роскошных одеждах. Лицо его рассекал шрам.

Мужчины, по-видимому, были знакомы, потому как стоило заклятым врагам встретиться, глаза их тотчас налились кровью, а из уст так и посыпались язвительные насмешки. Зал Гао И превратился в поле брани в прямом смысле этого слова.

В лице уездного главы явственно читалось раздражение: терпение его давно лопнуло, но волю гневу он дать не мог. Цуй Буцюй же преспокойно наблюдал за происходящим. От глаз его не укрылось, что хоть три силы Черчена и уравновешивали друг друга, Гао И явно был слабейшим из них.

— Раз уж нам все равно делать нечего, не позволите ли осмотреть трупы? – наконец предложил он. – Если удастся найти какие-то зацепки, то мы окончательно отведем от себя любые подозрения.

У Гао И и впрямь никаких сил слушать, как пререкаются приближенные Син Мао и Дуань Циху, не осталось, и он тут же согласился.

Но толстяк отвлекся от спора и снова начал кобениться:

— Неужто племянник правителя Куча подрабатывает осмотрщиком трупов?

— Справедливое замечание, – невозмутимо откликнулся Цуй Буцюй. – Только не я, а отец моей супруги. У него она многому научилась, а потому тоже кое-что умеет. Это ли не прекрасная возможность испытать ее в деле, пусть попробует, а там увидим, будет ли толк.

Фэн Сяо потерял дар речи, а лицо его даже слегка позеленело от отвращения. Едва он обрадовался, что сумел вырыть Цуй Буцюю яму, как тот уже успел отплатить ему тем же. Чтобы осмотреть труп, придется прикасаться к нему, то есть…