Книга Глаза нефритового дракона, страница 139 – Анна Боронина

Колючие снежинки кололи кожу и забивались в нос, волосы давно растрепались и влажными прядками холодно липли к разгорячённому от бега лицу. Кроссовки промокли, и ноги начали мёрзнуть. Зато свежевыпавший снег прогонял ночную темноту, и хоть что-то можно было разглядеть. На периферии зрения мелькнули чёрные тени, потянуло ещё сильнее холодом, Лина почему-то была уверена, что это не просто ветер. Сердце как сумасшедшее билось где-то в горле, когда она, увернувшись от призрачной оскаленной пасти, взвизгнула и, обдирая руки и лицо, бросилась напролом через аккуратно подстриженный кустарник. Дыхание застывало комом где-то в груди, горло царапало и жгло, хоть спотыкаясь и скользя на влажной от снега траве, Лина бежала.

Быстрей, быстрей! Попасть в знакомые стены зала, где Шень уж хоть как-то сможет защитить её от демонов, пока она дорисовывает ему глаза.

Золото, тускло сияя, снова текло с пальцев, и она сжала кулаки в безотчётной попытке удержать драгоценную ци, хотя и знала уже, что это не поможет. Только бы успеть!

Но Запретный город словно морочил её. Мелькнули вновь справа и слева чёрные тени, побежали за ней по стенам пагод, цепляясь за колонны и загнутые в тёмное небо крыши пагод, изгибаясь, корча страшные рожи. Лина из последних сил бросилась ко Дворцу земного спокойствия. Громада пагоды накрыла её своей тенью, и Лина, не заметив какой-то выступ в плитке, полетела на землю, едва успев выставить руки вперёд. Мелькнула уже знакомая чёрная тень. Утробно урча, чёрный кот потёрся о её плечо и лизнул расцарапанную им же ранее руку. Лина вскрикнула коротко и глухо от мгновенной боли и с ужасом посмотрела на руку. В темноте было почти ничего не видно, и ей казалось, что шершавый язык был раскалённым и оставил ужасные ожоги. Она пнула тень ногой, не очень надеясь, что это причинит демону хоть какой-то вред, но тот неожиданно мявкнул. К ней метнулась тень больше, словно стремясь защитить несправедливо обиженного демона. Лина не успевала ни отползти, ни даже отклониться, но внезапно тень зацепилась за щедро украшенный драконьими фигурками скат пагоды. Послышался треск, как если бы рвалась старая, рассыпающаяся от времени ткань, и тень вдруг распалась и завыла, а может быть, это был ветер, который и разметал её ошмётки.

Лина кое-как села, баюкая левую руку, которую всё ещё жгло, у груди и настороженно оглядываясь. Котоподобный демон исчез следом за своим большим собратом. И даже золотые искры перестали сыпаться с её пальцев. Лина осторожно поднялась на ноги. Дрожащими руками нервно заправила волосы за уши.

Это точно не было её разыгравшимся от темноты воображением: руку саднило вполне реально. И демон-кот был ей теперь знаком и преследовал вместе с ещё одним совсем уж жутким, жаждая присосаться к её ци.

Но сейчас всё стихло, даже ветер. Снег шёл крупными тихими хлопьями. И внезапно в наступившей тишине рассыпался серебристый, словно маленькие колокольчики, смех, краем взгляда Лина зацепилась за группу девушек в богатых традиционных китайских нарядах династии Цин. Качнулись мутные белёсо-светящиеся фонарики, и зазвучала тихая музыка. Лина резко обернулась, и всё мгновенно пропало. Безлюдный и совершенно пустой ночной Запретный город спал под снегопадом. Лина беспрепятственно, хоть и вздрагивая от звука собственных шагов, добралась до задней двери. Маленький металлический ключ обжигал холодом, пока она пыталась непослушными пальцами вставить его в замочную скважину.