Книга Глаза нефритового дракона, страница 137 – Анна Боронина

— Кис-кис-кис, – невольно улыбнувшись, позвала Лина и наклонилась, чтобы погладить его, когда он неожиданно вывернулся из-под её руки и со всей силы полоснул когтями так, что глубокие царапины мгновенно набухли кровью. – Ах ты!

Она отпрянула, отдёргивая руку, чувствуя привычное головокружение и с ужасом замечая, как с пальцев следом за каплями крови срывается золотая пыльца.

— Ó!ó! Nǐ hái hǎo ma?^[27] – Какая-то китайская женщина отпихнула ногой шипящего злобно кота и протянула ей влажные салфетки.

— С-спасибо, то есть сесе нин, – пробормотала Лина, выдавливая из себя улыбку и торопясь продолжить свой путь.

Она несколько раз оглянулась, потому что ей мерещилась чёрная тень, следующая по пятам. Кот явно не был котом. Был ли это один из мелких демонов, о которых говорили Виктор и То Лао? Она вдохнула глубже, холодный воздух бодрил, но после столкновения с «котом» сил по ощущениям стало меньше, подкатывали тошнота и усталость, да и рука болела. Спасибо, что левая. Она осторожно пошевелила пальцами: кровь, к счастью, остановилась, и кожу неприятно стягивала подсыхающая сукровица. Замедлившись на мосту через канал, окружающий Запретный город, Лина вспомнила, как похожий, а может, и тот же самый «кот», уже однажды кинулся ей под ноги, она тогда разбила колени, и ей помог Виктор. Сердце снова болезненно сжалось. Уже тогда он её защищал, а ведь они были едва знакомы. А теперь неизвестно, что вообще будет. Виктор выглядел так, словно прощался навсегда.

Она тряхнула головой, подставляя лицо ветру и прогоняя мрачные мысли: сейчас она просто пойдёт и закончит фреску, дорисует глаза, и Шень поможет. Ведь недаром То Лао хотел, чтобы она это сделала. Три человека, пусть даже они и не совсем люди, точно лучше, чем два. А она справится. И Лина, оскальзываясь на мокрых островках снега, поспешила к воротам.

Здесь тоже были туристы, не так много, как на улицах хутунов, но люди, несмотря на поздний час, ещё гуляли, фотографировались на фоне красиво подсвеченных ворот. Лина замедлила шаг и огляделась. Охрана ещё была на своём месте, есть шанс, что она сможет спокойно пройти внутрь, как проходила всегда. К сожалению, охранник был ей незнаком, какой-то молодой юноша, но точно не один из тех, кто частенько видел её рано утром или задерживающейся после закрытия. В любом случае она никогда не оставалась на территории Запретного города после темноты. Лина не была уверена точно, но у неё было стойкое ощущение, что никто не задерживается. Даже ночная подсветка была только на воротах, величественные пагоды, виднеющиеся за аркой ворот, тонули в ночной мгле. Вихри снежинок походили на бесплотных духов, возникающих то тут, то там.

«Только бы он понимал по-английски», – мелькнуло в голове у Лины, а потом она решительно достала свой бейдж-пропуск и решительно направилась прямо к охраннику.

— Нин хао! Счастливого вам наступающего Нового года! Какое счастье, что вы здесь! – Лина постаралась говорить в меру взволнованно и мило улыбаться и сразу же показала бейдж. – Понимаете, какое дело, я завтра уезжаю и совершенно случайно оставила подарок маме. Мы сегодня с коллегами поздравляли друг друга с праздником весны, и я совершенно точно оставила свёрток для мамы на столике с красками.

— И вам чудесного Нового года, – охранник кланялся и улыбался в ответ. – Я могу вам как-то помочь?