Книга Бесконечный дом, страница 62 – Джереми Бейтс

— Следуй за мной, – просто сказала Хелен, продираясь сквозь растительные дебри.

Темные влажные джунгли поглотили нас стремительно и безвозвратно. Они были настолько густыми, что глушили звуки, создавая впечатление, будто мы бредем среди зелени в каком-то пузыре. Резкий, едкий смрад гниющего валежника вскоре стал невыносим, но деваться от него было попросту некуда. Спустя десять минут изнурительного терренкура (я дважды падал, поскользнувшись на прелой листве) мы остановились для отдыха. Я плюхнулся на поросший мхом валун, чтобы перевести дыхание. Сквозь гнилой лиственный сор пробивались склизкие грибы, и я с наслаждением давил их подошвами кроссовок. А когда провел предплечьем по лбу, оно оказалось мокрым от пота. Тут было не только жарко, как в Аризоне летом, но еще и предельно сыро. Воздух был так напоен влагой, что хоть выжимай, и я скорее слышал, чем ощущал барабанный бой легкой головной боли, вызревающей позади висков – к счастью, не мигрени. Разницу между тем и другим я знал так же четко, как разницу между воздухом и водой.

Хелен выглядела такой же измотанной. Свитер льнул к ее плечам и грудям, как мокрая тряпка. С тех пор как тронулись через допотопный лес, мы и парой слов не перекинулись – слишком уж много сил и концентрации требовалось, чтобы пробираться сквозь заросли. Но теперь она сказала:

— Я была права.

— Конечно, – отозвался я, рассматривая мелкую царапину на предплечье в том месте, где на что-то напоролся. Сущий пустяк по сравнению с тем, во что превратились мои запястья. – В чем?

— Иза нас телепортировала.

— Я больше в этом не сомневаюсь. Таких дождевых лесов в Испании нет. Я бы не удивился, если б выяснилось, что мы где-то посреди джунглей Амазонки.

— Не думаю, – возразила Хелен. – По-моему, мы еще в Испании – или там, где будет Испания.

— Будет? – Я уставился на нее.

— Она телепортировала нас назад во времени, Джо.

— Только не вздумай у меня тут спятить, Хелен. – Я удивленно заморгал.

— Это не настоящее, – упорствовала она.

— Только потому, что мы не видели никаких дорог или…

— Эпифиты^[26], – провозгласила Хелен с самоуверенным видом, присущим ей, когда она точно знала, что в чем-то права. – Ты видел хоть какие-нибудь? Бромелии, орхидеи, оленьи рога? В нормальном дождевом лесу на каждом дереве их десятки, если не сотни.

Я поднял глаза к окружавшим нас деревьям. Нигде никаких упомянутых ею растений.

— А фикусы-душители? В каждом современном дождевом лесу фикусы-душители доминируют.

Теперь, когда она об этом упомянула, я понял, что тоже не видел ни единого. А уж их-то прозевать трудновато. Меня всегда поражало, как их воздушные корни душат дерево-хозяина насмерть, принимая его форму в виде полой кружевной оболочки.

— А лианы? – не унималась Хелен.

Вот уж отсутствие вездесущих растительных веревок я и вправду заметил, только не придал этому отсутствию особого значения.

— И почему же все это означает, что мы перенеслись назад во времени? – спросил я.

— Потому что все они покрытосеменные, цветковые растения, а покрытосеменные появились только в меловом периоде.

Меня вдруг будто жаром обдало, и потребовалось пару секунд, чтобы мысли прояснились. Я-то думал, она говорит о путешествии во времени на сотни или хотя бы тысячи лет, как ни безумно это звучит, но это и вполовину не так безумно, как перенос в домеловую эпоху.