Книга Бесконечный дом, страница 59 – Джереми Бейтс

— Мы справимся, – выдавил я.

Она снова кивнула.

— Будем держаться вместе несмотря ни на что.

— Несмотря ни на что.

— Готова?

Она снова кивнула.

Собрав волю в кулак, я открыл дверь.

Тоннель по ту сторону двери, обозначенной резной цифрой 6, зиял могильной тьмой, когда дверь за нами закрылась. А поскольку факела у нас больше не было, вперед мы продвигались, ведя ладонями по каменной стене.

— А если мы заблудимся? – донесся у меня из-за спины бесплотный голос Хелен.

— По-моему, если б нам требовался факел, он нашелся бы. Похоже, именно так тут все устроено.

— Как ты думаешь, в одиночку люди это испытание проходят?

— Иза сказала, что мы – исключение…

— Одна я не справилась бы.

— Я тоже.

— По-моему, ты мог бы.

— Если б не ты, я выбрал бы дверь во двор. И если ты права насчет договора…

— Не хочется мне быть правой…

Я невольно улыбнулся. Ощущение незнакомое и в сложившихся обстоятельствах неуместное, но еще и приятное.

— Держу пари, ты сказала такое впервые в жизни.

— Думаешь, я заносчивая?

— Уверенная в себе.

— Штука в том, что… обычно я в самом деле права.

— Еще и высокомерная.

Хелен ткнула кулаком мне в спину, разбудив боль справа. Я со стоном запнулся, едва не упав.

— Ой! – всполошилась она. – Я просто не подумала!

— Я в порядке, – отозвался я, снова нащупав стену. – Просто ноги чуток подкашиваются.

— Мне искренне жаль, Джо. Я и не догадывалась, что у старушки найдется столько сил.

Хелен просто пошутила – во всяком случае, попыталась, – но есть такие вещи, посмеяться над которыми невозможно, как бы ни хотелось.

И постареть лет на пятнадцать за считаные часы – одна из таких вещей.

Мы двинулись дальше в молчании. Тишину нарушало только шарканье наших шагов по пыльному полу. Воздух будто бы стал чуть теплее, и мне пришло в голову, что мы приближаемся к поверхности.

А затем во тьме будто бы забрезжил свет.

— Ты это видишь? – подала голос Хелен.

— Что становится светлее?

— По-моему, да.

Вскоре мы оказались в пещере размером с небольшой кинотеатр. Солнечный свет просачивался сквозь трещину в одной из стен – всего пару футов шириной, зато высотой футов четырнадцать или пятнадцать.

— Как по-твоему, где мы? – поинтересовалась Хелен.

— Без понятия. Но если это солнце, то там лучше, чем здесь.

— Что это? – Она указала на узловатое нагромождение теней в углу пещеры.

Мы осторожно приблизились к тому, что оказалось скелетом какого-то крупного животного.

— Змея? – спросил я. Размеры ее меня покоробили.

— Слишком толстая для змеи, – заметила Хелен. – Больше смахивает на… сороконожку.

— Да она не меньше меня!

Впрочем, разрозненные кости вполне могли оказаться и фрагментами гигантского экзоскелета.

— Определенно похоже на сороконожку.

— Сороконожки таких размеров вымерли миллионы лет назад.

— Скорее сотни миллионов лет назад.

— Это не окаменелость, – отметил я. – Значит, это тварь издохла не настолько давно.

Сложив руки на груди, Хелен содрогнулась.

— Чем бы оно ни было, это мерзость! Ненавижу насекомых.

— Назвать это существо насекомым все равно что…

— Я хочу сказать, что в самом деле ненавижу насекомых. У меня фобия. Пауков, жуков, а многоножек особенно. Откуда Иза это знает?

Я тоже ненавижу насекомых, и потому сказал: