Книга Бесконечный дом, страница 57 – Джереми Бейтс

На это у меня ответа не было.

Хелен спрятала руки за спину, словно стесняясь их. И несколько мгновений спустя проговорила подчеркнуто сдержанным голосом:

— Я шла через этот чертог не один час, Джо. Не один час разыскивала тебя. И не было ни одной двери или стены. Не было ничего этого. – Она широким взмахом обвела антикварную мебель, переполнявшую помещение.

— А что там было?

— Ничего! Совершенно ничего! Когда я падала через тоннель… не помню, как ударилась о землю, но должна же была удариться. Очнувшись, я чувствовала себя разбитой. И оказалась здесь. Не здесь. В большом черном пространстве, тянувшемся нескончаемо. Думала, я умерла. Думала, я в аду. А затем Иза включает свет, и мы оказываемся тут… Это не фокусы, это не штучки Дэвида Копперфилда. Это не зеркала и свет. Это не спецэффекты. Это настоящая магия.

— Хелен, это невозможно.

— Невозможно! Вот именно! Все это невозможно!

— Хелен…

— Не знаю, что происходит, но мы в заднице, Джо. Мы в глубочайшей заднице. Нам не следовало сюда приходить.

Самым урезонивающим тоном, на какой только был способен, я сказал:

— Ты права, мы не знаем, что происходит. Так почему бы нам не встать и не пойти к той двери – просто посмотреть, ведет ли она во двор? Вреда-то ведь никакого, правда?

— А договор?

— А что договор?

— Если мы откажемся от испытания до выхода из девятого чертога, то все потеряем.

Я прямо не поверил собственным ушам.

— Да начхать на деньги!

— Я говорю не о деньгах! Это насчет наших душ.

Сдвинув брови, я попытался припомнить детали оговорки.

— Если мы лишимся награды,– растолковала Хелен,– то лишимся и своих душ. Это было в сноске крошечными буковками. И эта казуистика – «устранится от участия в испытании до выхода из девятого чертога, не сумеет добраться до девятого чертога» – прямо масло масляное,– Иза сказала, что это просто юридическая галиматья. Лабуда, Джо! Это чтобы закрыть все лазейки. Это означает, что если мы умрем до выхода из девятого чертога, наши души достанутся ей. Но это также означает, что если мы покинем испытание до выхода из девятого чертога, наши души достанутся ей. Разве не видишь? Разве не видишь, как мы влипли? Единственный способ выбраться отсюда – выиграть, а единственный способ выиграть – выйти из девятого чертога.

* * *

До сих пор мне еще не доводилось испытывать истинного отчаяния. Ближе всего я подошел к нему в дни и недели после того, как невролог отключил Джен от жизнеобеспечения. Но оглядываясь назад, я понимаю, что эта бездонная дыра, разверзшаяся в моей груди, была плодом утраты и горя, а не отчаяния. В то время я мог спутать эти чувства, но теперь постиг всю необъятность отчаяния. Все равно что смотреть, как в небесах пламенеет астероид, способный уничтожить все живое, и понимать, что не только тебе и твоим близким, но и всему человечеству жить осталось лишь несколько минут. А может, даже это не идет ни в какое сравнение, потому что после смерти ты обретаешь свободу. Но для Хелен и меня смерть избавлением не станет. Если мы уступили права на собственные души – если души существуют и подобные сделки осуществимы, – то свободы нам не обрести. Никогда.

Вечные муки, как сказано в Библии. Вечные. Муки.

У меня это в голове не укладывалось. Я не мог осмыслить, как такое может быть возможно и что это может сулить. Это не укладывалось ни в какие разумные рамки.