Книга Aurental. Volumen I: Saeculum dolore, Saeculum natum, страница 360 – Pauline Lents

Отступив на шаг, она оглядела оставленный на груди Райвеля знак и удовлетворённо приподняла подбородок. Три кровавые линии стали особенно отчётливыми; кончик косы задержался возле последней черты, затем оружие исчезло из ладони.

— Отлично. Пусть теперь Лирхт разбирается с мёртвым королём, — заключила Паулин и дважды хлопнула в ладоши, словно только что закончила особенно удачную работу.

Человеческий облик начал меняться прямо посреди комнаты. Плечи резко сузились, позвоночник выгнулся, руки потянулись к полу и почти сразу утратили привычные очертания; пальцы стянулись, скрываясь под проступившей белой шерстью, ноги укоротились следом, а платье, лишившись тела внутри, тяжело осело вокруг неё бесформенной грудой. Из складок показалась маленькая белая морда. Кошка протиснулась наружу, встряхнулась и несколько раз переступила с лапы на лапу. Хвост взметнулся вверх. Подцепив край платья зубами, она потянула его к кровати, затолкала под неё сначала ткань, потом одну туфлю; вторую пришлось упорно подталкивать лапой, пока та наконец не скрылась следом. Покончив с уликами, кошка обернулась к Райвелю и принялась обходить мёртвого короля лёгкой пружинистой рысью, высоко перебирая лапами и едва касаясь пола.

Сделав очередной круг, она замерла, когда за дверью послышались шаги. Уши навострились; голова повернулась к выходу. Слуга вошёл с чистым ночным горшком в руках, сделал всего пару шагов и замер. Взгляд опустился на Райвеля, задержался на пропитанной кровью рубашке и выведенной поверх неё букве. Горшок выпал из пальцев и с грохотом ударился о пол.

— Ваше величество! — вопль разнёсся по спальне.

Слуга попятился, едва не споткнулся о порог, затем развернулся и вылетел в галерею, продолжая кричать уже там. Белая кошка проводила его внимательным взглядом; кончик хвоста дёрнулся, затем заходил из стороны в сторону всё быстрее. Шум за дверью начал множиться, к первому голосу присоединились другие, и Паулин довольно устроилась рядом с трупом, подобрав лапы под себя.

К беспорядочным голосам добавились торопливые шаги, затем чей-то резкий приказ расступиться. У двери мелькнули силуэты слуг, и только после этого створка широко распахнулась. Геральд вбежал, на ходу оглядывая комнату, но замер уже через несколько шагов. Взгляд скользнул по осколкам, растёкшемуся под кроватью вину, затем остановился на распростёртом возле постели Райвеле и поднялся к изрезанной рубашке, где среди крови проступала выведенная буква.

— Господи… Райвель, нет, — выдохнул он, будто только теперь окончательно понял, что видит. Ноги подломились; Геральд опустился рядом на колени, не решаясь коснуться тела, лишь задержав ладонь над его плечом. — Почему это произошло так быстро?..

Мурчание заставило его повернуть голову. Белая кошка сидела возле тела, прикрыв глаза и чуть приподняв морду. Геральд нахмурился, недоумённо разглядывая животное.

— Откуда во дворце кошка? — пробормотал он и раздражённо махнул рукой. — Пошла прочь.

Уши Паулин прижались к голове; пасть приоткрылась, выпуская сердитое шипение.

— Исчезни отсюда! — рявкнул Геральд, снова замахнувшись рукой, уже резче.

Кошка тут же пригнулась, всем видом изображая смертельный испуг, метнулась к ближайшему креслу и нырнула под него. Шерсть исчезла в темноте между резными ножками; наружу остался торчать лишь самый кончик розового носа. Геральд коротко посмотрел в сторону кресла, затем снова склонился над Райвелем; в глазах проступили первые слёзы.