Онлайн книга «Материя. Том 1»
|
— Чу! – Один из гостей, импозантный джентльмен с роскошной седой бородой, внезапно нахмурился. – Как у вас раздуваются ноздри! Ей-богу, словно хищник в засаде! Готов поспорить, вы уже успели обнюхать нас с ног до головы. На этом острове я знаю лишь одного человека с подобными звериными повадками, которого все еще пускают в чужие дома без намордника. Что ж, если не хотите представиться, как это принято в обществе, мне придется взять этот труд на себя. Дамы и господа! Лэйд Лайвстоун! Джентльмен поднялся на своем месте, близоруко щурясь. Но Лэйд знал, что его ясные голубые глаза превосходно видят, их взгляд был способен пригвоздить к полу. Дьявол. Слюна под языком сделалась горькой, точно он рассосал целый пакетик хинного порошка из аптеки доктора Фарлоу. Лэйд едва удержался от того, чтобы сплюнуть на пол, подтвердив дурные манеры всех обитателей Миддлдэка. Ретирадный маневр опоздал на секунду с четвертью и сделался бессмысленным. «Ну и тюфяк же ты, Лэйд Лайвстоун, ну и бестолочь…» — Здравствуй, Ледбитер, – холодно произнес Лэйд. – Смотрю, ты завел себе бороду? Неплохо. Немного напоминает дохлого кота, но тебе к лицу. * * * Джентльмен улыбнулся. — Ну, друзья мои, видимо наш несчастный остров в самом деле грозит разразиться извержением и уйти на дно морское, раз уж мистер Лайвстоун выбрался из той дыры в Миддлдэке, которую он называет своей лавкой, почтив скромный Редруф своим присутствием! — Ничуть не удивлен тебя здесь увидеть, Ледбитер. Насколько я припоминаю, ты всегда испытывал слабость к хорошо обставленным гостиным. Это ведь твоя естественная среда обитания, верно? Седой джентльмен рассмеялся, скрестив руки на крепкой груди. У него и фигура была крепкая, основательная, как у хэмпширского лесоруба. Прожитые годы не согнули ее, как это иногда бывает с некоторыми здоровяками, не высушили, лишь обветрили немного лицо, обнажив многочисленные морщины. Но среди этих морщин располагались знакомые Лэйду глаза – смеющиеся чистые глаза семидесятилетнего юноши. — Ах, Лэйд… Когда тебе стукнет столько же, поверь, ты тоже будешь рад бросить сырые углы и пристани, чтоб перебраться в сухие и хорошо обставленные гостиные. Подагра, знаешь ли, великий мастер уговаривать людей. Не будем вспоминать старые обиды, мой полосатый друг. Пожмем руки – и присаживайся за стол. Здесь, веришь ли, образовалась интереснейшая компания, которой я обязан тебя представить. Кроме того, здесь подают отменное вино. Дамы и господа! – Ледбитер поднял руку, точно заправский конферансье, не хватало разве что цилиндра. – Впервые на нашей арене! Поприветствуйте его, но старайтесь не хлопать слишком громко: некоторые старые тигры не выносят резких звуков! Они разглядывали его – все шестеро. Кто с опаской, кто с недоумением, кто с вялым интересом. Так разглядывают неважно набитое чучело, водруженное в гостиной по странной прихоти хозяина. Лэйд ощутил, как под дешевым костюмом на его теле раскаляются невидимые тигриные полосы. «Душно здесь, – подумал он, борясь с желанием оттянуть воротник. – Отчаянно не хватает свежего воздуха». Обстановка в доме была самая современная, не тяготеющая к старомодным формам, но дом, верно, строился еще в георгианскую эпоху, когда широкие окна на фасаде считались непристойными, почти развратными – как вырезы на груди дамского платья. Может, потому в гостиной было всего одно окно, и то узкое, поднятое несуразно высоко над полом, вдобавок забранное толстой кованой решеткой. Недурная защита от взломщиков и ночных воришек, но, боги, мажордому следовало хотя бы изредка открывать его, чтобы впустить внутрь толику свежего воздуха! Может, тогда досаждающий ему запах сделался бы немногим слабее… |