Книга Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну, страница 76 – Айштария Райс

Следующую пару выводили дольше, и уже по одному этому стало ясно: сейчас покажут нечто особенное.

Когда открылись боковые створы, я сначала не поверила собственным глазам.

Первое существо выплыло из тени медленно, текуче, с той ленивой грацией, которая бывает только у врождённых хищников. Огромное. Длинное тело, вытянутая шея, костяной гребень вдоль спины, четыре мощные перепончатые конечности, гибкий хвост и узкая голова с угловатой линией челюсти. Не совсем ящер, не совсем змей, не совсем морской зверь. Чешуя грозового синего цвета с голубоватым отливом. Энерго-линии на морде и вдоль спины.

Водный дракон. Вернее, ближайшее к дракону существо из всех, что я когда-либо видела.

В старых атласах и натуралистических трактатах такие создания относили то к вымершим видам, то к полумифическим. Их рисовали на полях летописей, помещали в разделы о легендарной фауне древности.

Я смотрела на него — живого, огромного, опасного — и медленно осознавала, что за Завесой сохранилось то, что мой мир уже почти успел объявить сказкой.

— Это... дракон? — спросила я, не отрывая взгляда.

Ариан едва заметно качнул головой.

— Аэшар, — сказал он. — Это вы называете их драконами. У нас это иной род.

Противником этого грациозного создания стал океанский паук. Пауком его звали лишь за отдалённую схожесть с этим сухопутным членистоногим. Этот же был таким же огромным, как и все другие океанские чудища. Этот вид был хорошо известен на флоте. Он из более многочисленных тварей-вредителей. Они чаще остальных нападали на корабли глубоко в Океане. На их восьми конечностях были присоски и костяные наросты. А ещё длинный хвост с жалом на конце. Ах да, кроме восьми главных лап у него еще были две острые клешни. С таким арсеналом, с которым в комплекте шла повышенная ловкость и интеллект, этот паук становился очень опасным противником для кораблей. Я искренне пожелала дракону победы.

Бой выдался тяжёлым. Я впервые за все бои погрузилась в происходящее. И искренне переживала за водного красавца. Паук его знатно потрепал. Он цеплялся своими присосками за гибкое тело дракона и несколько раз пронзил его тело острыми частями своих ног. И резал клешнями. Дракон откусил ему пару лап. А напоследок, уже в тёмно-красном облаке своей крови, дракон снёс ловкого паука водной струёй и рассёк противника надвое. После этого выстрела энерго-линии на его морде и туловище стали более тусклыми.

Я не заметила, как выдохнула с облегчением и разжала кулаки. Бой пролетел, казалось, за одно мгновение. Затем нашла глаза Ариана. Он смотрел на меня с пониманием.

После третьей схватки напряжение в амфитеатре изменилось. Не спало, нет. Просто достигло первой вершины и теперь начало расходиться волнами. Я уловила это и по толпе, и по королевской ложе. Зрелище состоялось. Первое впечатление было произведено. Дальше уже можно было двигать фигуры по-другому.

Когда объявили перерыв, королева первой сместилась в сторону боковой галереи. Её супруги последовали за ней. Ариан коротко взглянул на меня — и этого хватило, чтобы я поняла: нас тоже зовут.

Я коснулась камня камлана.

Прохладный отклик пробежал по коже, и вокруг тела снова развернулся энергоконтур. Воздух отступил. Вода сомкнулась мягко, без давления, без удушья, будто не принимала меня в себя, а на время соглашалась не замечать, что я здесь чужая. Я шагнула сквозь прозрачную границу вслед за Арианом, и мир тут же изменился.