Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 77 – Ши Цзин

Отец объяснил суть дела и подытожил:

— Пока известно одно: будет отбор барышень, а что именно они будут изучать и чем заниматься – неясно. Но жить им предстоит во дворце, и что такое дворец, вы понимаете: там нужна особая осторожность и благоразумие. Мы должны выбрать ту, которая оправдает доверие, хотя, по слухам, принцесса Лэян будто бы благоволит к Нин. Что вы об этом думаете?

Наступила тишина. Цзян Сюэнин не шелохнулась и не произнесла ни слова. Старшая сестра сидела с опущенной головой, глядя на носовой платок в руках. Она вспомнила юношу, с которым столкнулась в Праздник двойной девятки, возвращаясь домой из усадьбы Чэн-гуна. Цзян Сюэхуэй понимала, что она не подлинная наследница рода, хотя и носила этот титул с рождения. У нее не было ни малейшего права просить за себя в обход второй барышни, поэтому она тихо сказала:

— Как решат отец с матерью.

Госпожа Мэн многозначительно посмотрела на Цзян Сюэнин и заговорила:

— В доме у нас две законные дочери. Каждая по-своему подходит: одна сдержанная, другая нравится принцессе. Но попасть во дворец – дело нелегкое, к тому же на учебу с принцессой. Мы не рассчитываем, что вы принесете славу семье, – лишь бы вышли оттуда целыми и невредимыми. У Нин характер слишком живой. Наследник титула Юнъи-хоу, наверное, сможет за нее заступиться, и все-таки во дворце порядки строгие, а молодой человек там не живет. Всегда ли он сумеет помочь? Если принять во внимание все соображения, то Хуэй больше подходит.

Цзян Сюэнин бесстрастно слушала мать. Цзян Бою все время наблюдал за выражением ее лица и после слов жены вдруг почувствовал неловкость и угрызения совести. Отчего-то ему показалось, что они поступают с младшей дочерью несправедливо, поэтому он поспешил добавить:

— С другой стороны, раз ты, Нин, понравилась принцессе, а речь идет именно о спутнице для нее… если захочешь, можно и твое имя подать.

Госпожа Мэн сжала губы и промолчала. По правде говоря, Цзян Сюэхуэй не питала больших надежд. Она слишком хорошо знала Нин: стоило старшей сестре на что-нибудь положить глаз, как младшая непременно сама захочет это. А уж за такой шанс – стать соученицей принцессы – все знатные барышни перегрызутся. Разве Нин уступит? Хотя… робкая надежда в ней все же теплилась.

Цзян Сюэнин долго не говорила ни слова. Пока к ней были прикованы все взгляды, она смотрела только на сестру. Цзян Бою и госпожа Мэн ждали, но, не услышав от младшей дочери ни слова, решили, что та уступает. У обоих словно камень с души упал. Но только женщина захотела с облегчением сказать: «Значит, так и поступим», как Цзян Сюэнин вдруг поднялась. Мать так и не успела рта раскрыть. У женщины от волнения даже дрогнули руки.

Старшая барышня, поглядев на сестру, горько вздохнула: «Ну конечно». Даже отец встревожился: «Началось» – и стал лихорадочно прикидывать, как замять неизбежный скандал. Однако, ко всеобщему удивлению, Цзян Сюэнин опустила ресницы, шагнула вперед, учтиво поклонилась и спокойно произнесла:

— Отец, матушка, вы совершенно правы. Возможность попасть во дворец выпадает нечасто, но я себя знаю: ни терпения, ни уступчивости. Зато старшая сестра рассудительна, добродетельна, знает приличия и сама изъявила желание попытать счастья. Да и со столичными барышнями она хорошо знакома, поэтому во дворце ей будет проще. Пусть идет она. Я не возражаю.