Книга Император песчаных карьеров. Том 3, страница 16 – Антон Панарин, Влад Фомин

— Мы тоже не ожидали, — буркнул я, вытирая со лба катящиеся капли.

Марта кивнула своим людям. Те шагнули вперёд и принялись обыскивать нас. Методично, жёстко, без церемоний. Вывернули карманы, прощупали швы одежды, проверили подкладки.

— Это обязательно? — Эмир отстранился, когда чужие руки полезли за пазуху.

— Обязательно, — отрезала Марта. — Я не доверяю никому. Даже покойному мужу не доверяла, упокой его Пустошь.

Один из громил обнаружил наконец кристалл Воды. Вытащил его из моего внутреннего кармана и протянул Марте. Она взяла артефакт обеими руками. Голубое свечение отразилось в её глазу. По лицу расползлась хищная ухмылка. Медленная и жадная, как у кошки перед мышиной норой.

— Настоящий, — выдохнула она, разглядывая кристалл на свету. — Чистейший кристалл Воды. За двадцать лет в Пустоши я такого не видела.

Внутри у меня что-то оборвалось. Она забрала кристалл, мой кристалл. Артефакт, с которым я мог призывать воду из воздуха. Формировать щиты, лечить, сражаться. Без него я снова становился калекой. Магом Воды посреди пустыни, где воды нет.

— Было бы справедливо, — процедил я, сжимая кулаки. — Если бы вы дали нам хотя бы пару дней порадоваться своей добыче.

Марта оторвала взгляд от кристалла и посмотрела на меня. Без улыбки, без извинений.

— Сделка выполнена, — произнесла она ровным голосом. — Вы принесли кристалл. Я даю вам убежище, рекомендацию и защиту Совета. Можете оставаться в городе столько, сколько потребуется.

— А кристалл?

— Кристалл мой. Как и было условлено. Или ты забыл, на каких условиях я вас приютила?

Что и говорить, выпускать из рук такое сокровище не хотелось. Всё во мне буквально вопило о несправедливости этой потери… Но в городе ждал Рагнар. А мы так и не восстановили его потерянную железную руку.

Да, мы рисковали жизнями, и что-то подсказывало, куда большим, сунувшись в логово Левиафана. Еле уцелели, а других ценностей по пути, увы, не нашлось. Формально Марта была абсолютно права. Но меня всё равно не оставляло чувство, что меня обобрали.

Я хотел ещё что-то возразить, но шестеро головорезов и сабля у пояса Марты охладили мой пыл. Мы были в её городе, на её территории. Спорить с хозяйкой дома, стоя в её прихожей — занятие для идиотов.

— Ладно, — выдавил я. — Сделка есть сделка.

Марта кивнула и убрала кристалл за пазуху. Развернулась и зашагала к городу. Головорезы последовали за ней. Я провожал взглядом голубое свечение, тающее в складках её одежды.

— Она всегда была такой, — Рагнар появился из-за ворот и встал рядом.

Я повернулся к капитану и на секунду забыл про кристалл. Рагнар выглядел другим человеком. Лицо порозовело, глаза ожили. Спина выпрямилась, плечи расправились. Он был одет в новенький походный костюм и… Железная рука блестела на своём законном месте, начищенная до зеркального состояния. Лекарь Марты знала своё дело.

— Капитан, — я невольно улыбнулся. — Ты прямо помолодел.

— Не льсти, сынок. Просто впервые за месяц выспался и пожрал по-человечески.

Он шагнул ко мне и притянул к себе. Железная ладонь хлопнула по спине, и я поморщился — рана от водяного копья в плече заживала быстро, но всё ещё аукалась тянущей болью. Несмотря на это, я от души обнял старого пирата!

— Вернулся живым, — прохрипел капитан, отстраняясь.