Книга Путь наложницы: перезагрузка, страница 37 – Екатерина Вострова, Татьяна Новикова

Так легко сказал это. Для него собственная жизнь совсем значения не имеет? Но прежде, чем я успела задать следующий вопрос, снаружи донёсся глухой рокот барабана. Один… второй… третий. Звук был тяжёлым, как удары по моему сердцу. Он прокатился по округе, отражаясь от каменных стен, и затих.

Я повернулась к Мин Е, который резко отдернулся от окна:

— Это что? Что происходит?

Страж вопросительно взглянул на принца и лишь когда тот кивнул ответил:

— Траурный барабан.

— Кто бил в барабаны? — дрожащим голосом уточнила я. — Это Жэнь Бай?

— Нет. — На этот раз мне ответил Жэнь Хэ, — Это мои шпионы. Они сообщают: Жэнь Шэн пал. Теперь можно действовать. Лань-эр, слушай внимательно. У нас есть всего один шанс.

— Что ты задумал? — мой голос предательски дрогнул. — Мы ведь не можем просто выйти… и… и…

— И попросить их не убивать нас? — усмехнулся он. — Это именно то, что я сделаю.

— Что? — вырвалось у меня. — Ты правда выйдешь к ним?

— Разумеется. — Он произнёс это так спокойно, что у меня по спине пробежал холодок. — Думаю, Жэнь Бай не удивится, что я готов просить пощады.

— А если он убьет тебя? Как брата?

— Я слишком хорошо его знаю, пока не наиграется на тот свет не отпустит. У вас будет время.

Я ошеломлённо заморгала. — Для чего — прошептала я.

Жэнь Хэ подошёл вплотную, наклонился, так что я чувствовала его дыхание. — Ты пойдёшь с Мин Е. Он отведёт тебя к Дворцу Верховной гармонии. Там сидит супруга Нин — мать Жэнь Бая. Твоя задача будет просто… поговорить с ней.

Режим просмотра. Вне игрового контроля

Гулкий удар барабана сотряс воздух. Один… второй… третий. Звук был низким и глухим.

— Что за… — Линь Янь резко выпрямился, откидывая в сторону недописанный рапорт. — Кто дал приказ бить в барабаны?

В кабинет ворвался один из дозорных. Его лицо было бледным, словно рисовая бумага. — Глава Линь! Армия второго принца в городе! Они вошли через Южные ворота! Войска местного гарнизона… сдались без боя.

— Что? — Линь Янь вскочил, стул за ним грохнулся на пол. — Почему не подняли тревогу?

— Жэнь Бай заявил, что действует во имя императора. Говорят, вас уже уведомили…

— Меня?! — Он шагнул к дозорному так резко, что тот отшатнулся. — Кто осмелился распространять такие слухи?

— Приказ пришёл из канцелярии Первого министра. Ваш отец… — Дозорный замолк, поникнув.

Линь Янь закрыл глаза, чувствуя, как ярость кипит в висках. Конечно, кто еще бы посмел решать за него?

Он резко провел ладонью по лицу, прогоняя обступившую усталость. Перед мысленным взором вставали улицы столицы: лавки с раскрытыми ставнями, женщины с детьми, пожилые торговцы… Что будет, когда армия Жэнь Бая дойдет до рынка? Когда начнутся грабежи, поджоги, расправы?

У Линь Яня были люди. Не просто канцелярские писцы и конные дозорные. При Министерстве Наказаний действовал городской патрульный корпус — около трехсот бойцов, подчиняющихся лично ему. Их обычно использовали для поимки беглых преступников и поддержания порядка в ремесленных и торговых кварталах. Они хорошо знали город. Но хватит ли их, если дойдёт до прямого столкновения?

Вряд ли в распоряжении Жэнь Бая сейчас вся его армия, на марш от границы до столицы нужно не меньше двух недель. Скорее всего, в город вошёл только ударный отряд — четыре сотни человек, не больше. Но даже этого достаточно, что бы захватить город, особенно если местные войска переметнулись или отдали ключи от ворот. Если дойдёт до боёв патрули не выстоят. Полевые воины победят.