Книга Шёлковый переплёт, страница 174 – Натали Карамель

В тишине кабинета его слова повисли, как приговор. Это не был указ. Это была просьба. Просьба брата и государя, оказавшегося в ловушке между долгом и человечностью.

До Хён слушал, не двигаясь. Внутри него бушевала буря. Он видел логику брата. Понимал холодный, беспощадный расчёт. Чувствовал на своих плечах тот самый груз, о котором говорил Ли Хён. Он десятилетиями был тенью, опорой, клинком. Он всегда ставил долг выше себя.

Но потом он вспомнил глаза Ари в тюремной камере, полные не страха, а доверия. Её спокойный голос, объяснявший свойства трав. Её руку, сжатую через решетку. Ту пустоту в своей душе, что заполнилась только с её появлением.

«Если я предам этот свет, — подумал он с кристальной ясностью, — то я предам всё, ради чего вообще стоит быть этой «опорой». Я стану просто ещё одним безликим камнем в фундаменте той бездушной государственной постройки, которую прикрываю собой».

Он медленно поднял голову и встретился взглядом с братом. Его лицо было бледным, но абсолютно спокойным. Когда он заговорил, его голос звучал тихо, ровно, но каждая фраза была выкована из стали его воли и отдавала глухим звоном окончательного решения.

— Брат, — произнес он. — Ты просил меня быть твоей правой рукой и тенью. Все эти годы я был ею. Я убивал тех, кого ты называл врагами. Я лгал во имя высших интересов. Я рисковал жизнью и душой ради прочности твоего трона. Я был верен тебе как никто другой.

Он встал, и его фигура, всегда такая подчинённая в присутствии Императора, теперь казалась выпрямившейся во весь свой невидимый ранее рост. В этом движении не было вызова — только тихое, окончательное утверждение своей воли. Тень обрела плоть и голос.

— Но в этой одной, единственной просьбе — быть с человеком, который стал моим светом, моим воздухом, причиной, по которой я вообще хочу просыпаться по утрам… — его голос дрогнул, лишь на мгновение, но тут же снова зазвенел сталью, — в этой просьбе я не могу быть твоей тенью. Я отказываюсь.

Он сделал шаг вперед, и его слова падали в тишину, как клятва, вырезанная на собственном сердце.

— Я не буду лгать ей. Я не буду лгать себе. Я не буду прятать её, самую честную и светлую часть моей жизни, в тени другой женщины, под покровом политического брака. Если я предам её сейчас, если я сломаю данное ей слово быть с ней, то какую верность, брат, я вообще могу хранить? Верность, построенная на предательстве самого себя, — это не верность. Это рабство. А я, — его голос стал твёрже, — я уже был рабом обстоятельств, брат. Она научила меня быть свободным. И я не отдам эту свободу назад, даже тебе.

Ли Хён смотрел на него, и в глазах Императора мелькнуло что-то похожее на боль, на понимание и на горькое восхищение. Он видел, что его тень обрела собственный, неподвластный ему свет. И этот свет был опасен. Но и отрицать его силу было невозможно.

— Ты понимаешь, на что ты себя обрекаешь? — тихо спросил Император. — Оппозиция, изоляция, возможно, даже потеря твоего положения…

— Я понимаю, — перебил его До Хён. Его усталое лицо озарилось той самой, редкой и глубокой улыбкой, которую видели только дворцовый сад и она. — Но я обрекаю себя на честь. На честь быть с тем, кого люблю, не прячась. А всё остальное… брат, мы с тобой ведь всегда справлялись со сложностями. Найдем выход и из этой. Но не такой ценой. Не её ценой.