Книга Истинная. В клетке у Альфы, страница 5 – Ангелина Калинова

Старейшина — древний лев с седой гривой и шрамами через всё лицо — поднял руку. Тишина упала мгновенно.

— Сегодня мы проводим Ритуал Пламени, — голос его был сухим, как старый пергамент. — Истинная пара должна доказать, достойна ли она существовать. Если связь благословенна — огонь примет их. Если проклята — сожжёт.

Рэйн посмотрел на меня. Один раз. Коротко. В его взгляде не было ни жалости, ни сомнения. Только холодная, выверенная ненависть.

Меня подвели к центру. На земле был выложенкруг из чёрных камней. Внутри — ничего. Только я и он.

Старейшина кивнул.

Огонь родился мгновенно.

Не из факелов — из земли. Столбы пламени взметнулись вверх, образуя стену высотой в три человеческих роста. Жар ударил в лицо, как пощёчина. Я невольно отступила — и наткнулась спиной на Рэйна. Он стоял вплотную. Не касаясь. Но я чувствовала его дыхание на своей шее.

— Не дёргайся, — прошипел он мне в ухо. — Хочешь сгореть быстрее — пожалуйста. Мне будет только легче.

Я повернула голову так, чтобы наши взгляды встретились.

— А тебе не страшно, альфа? — спросила я тихо, почти ласково. — Вдруг огонь выберет меня, а не тебя?

Его губы искривились.

— Огонь всегда выбирает силу. А ты — слабость. Хрупкая. Ломающаяся. Человеческая.

Я улыбнулась — медленно, зло.

— Тогда почему ты дрожишь, когда я рядом?

Он схватил меня за запястья. Резко. Больно. Притянул к себе так, что наши тела соприкоснулись через тонкий слой раскалённого воздуха.

— Я не дрожу, — прорычал он. — Я сдерживаюсь. Чтобы не разорвать тебя прямо здесь.

Пламя вокруг нас взревело громче.

Оно услышало.

Оно почувствовало.

Мои руки вспыхнули.

Не контролируемо, как раньше — мощно, яростно. Золотое пламя хлынуло из ладоней, смешалось с алым, потом с чёрным, как сажа. Стена огня качнулась внутрь круга. Толпа ахнула. Кто-то закричал.

Я почувствовала, как Рэйн напрягся всем телом. Его хватка стала железной.

— Прекрати, — прорычал он сквозь зубы.

— Не могу, — выдохнула я. — Оно… оно хочет тебя.

Огонь взвился выше.

Он окружил нас полностью — золотой купол, внутри которого было невыносимо жарко. Я задыхалась. Кожа горела. А Рэйн… Рэйн вдруг шагнул вперёд и прижал меня к себе. Грубо. Жёстко. Одной рукой за талию, другой — за затылок, заставляя уткнуться лицом в его шею.

— Дыши, — приказал он. Голос хриплый, почти сломанный. — Дыши через меня.

Я не хотела.

Но пламя послушалось его.

Оно начало успокаиваться. Медленно. Неохотно. Золотые языки опускались, становились мягче, теплее. Они ласкали нас обоих — его спину, мои плечи, волосы. Как будто мы были одним целым.

Рэйн не отпускал.

Его дыхание было тяжёлым. Сердце колотилось так сильно, что я чувствовала каждый удар через свою грудь.

— Ты — моя слабость, — прошептал он мне в волосы. Голос дрожал от ярости. — Я ненавижу тебя за это. Ненавижу так сильно, что готов убить.

Я подняла голову. Наши губы оказались в миллиметре друг от друга.

— Тогда убей, — сказала я тихо. — Прямо сейчас. Пока огонь ещё здесь. Пока он может забрать нас обоих.

Он смотрел на меня долго.

Очень долго.

А потом отпустил.

Резко. Как будто обжёгся.

Огонь упал на землю и погас.

Остались только чёрные камни и дым.

Толпа молчала.

Старейшина медленно опустил руку.

Рэйн повернулся ко мне спиной.

Но я видела, как дрожат его плечи.

— Ритуал окончен, — произнёс старейшина. — Связь подтверждена.