Книга Очаровательная негодница, страница 45 – Линси Сэндс

Когда Балан практически полез к ней под юбку, Мюри вспыхнула от смущения и попыталась оттолкнуть его руки, но он был не из тех, кто сдается так просто. Сняв туфлю с ее ноги, Балан ощупал место вокруг пятки и лодыжки. Мюри не знала, как на это реагировать.

– Перелома нет, – пришел к выводу Балан, – но нога распухнет.

– Пустяки, – заверила его Мюри, желая, чтобы он поскорее оставил ее в покое.

Все еще держа ее ступню, Балан поднял голову и посмотрел на Мюри.

– Вы неправильно поняли меня сегодня в саду, – после небольшого колебания промолвил он. – Или, возможно, я неправильно выразился, – поспешно добавил он, заметив, что Мюри сердито прищурилась. – Я пытался сказать, что женщины, на мой взгляд, гораздо сложнее и тоньше мужчин. Мы примитивные существа с простыми потребностями и незамысловатыми разговорами. Женщины, как правило, предпочитают говорить на более… э-э… эмоциональные темы. Мне говорили, что им нравятся заверения в вечной любви и комплименты, а я в этом ничего не смыслю. И поэтому, чтобы ненароком не обидеть даму или не довести ее до белого каления своим молчанием, – добавил он, криво усмехнувшись, – я вообще стараюсь избегать общения с ними. Одним словом, в том, что касается общения, я полный профан.

У Мюри отлегло от сердца.

– Эмили говорила, что вы не хотели меня оскорбить.

– У меня и в мыслях этого не было!

Она улыбнулась.

– Мы с ней потратили много времени, придумывая, как устроить интеллектуальный поединок.

– Правда? – удивился Балан. – И что же вы придумали?

– Сыграть с вами партию в шахматы, – призналась Мюри. – Я когда-то неплохо играла, правда с тех пор давно не садилась за шахматную доску. После того как я начала выигрывать, король потерял интерес к шахматам и перестал играть со мной.

Глаза Балана стали круглыми от изумления, а затем он, закинув голову назад, громко расхохотался. Мюри улыбнулась, хотя не понимала, что смешного он нашел в ее словах. Но его смех был таким заразительным, что она не смогла сдержать улыбку.

– Я с удовольствием сыграю с вами в шахматы, миледи, – успокоившись, сказал Балан. – Обожаю эту игру, особенно когда попадается достойный противник.

– Тогда я изо всех сил постараюсь не оплошать, – промолвила Мюри.

Балан улыбнулся и встал.

– А теперь позвольте, я провожу вас в вашу комнату, – предложил Балан, протянув ей руку. – Надеюсь, лодыжка не слишком сильно болит?

Улыбнувшись, Мюри встала и взяла его под руку, удивляясь тому, как ей уютно с этим человеком. По дороге к замку они молчали, но на этот раз Мюри не испытывала острой потребности в разговоре, ей было приятно просто прогуляться с Баланом. В коридоре они пожелали друг другу спокойной ночи, и Мюри с легким сердцем вошла в свою комнату.

* * *

– Вам понравился бал, миледи? – с улыбкой спросила Сесиль, увидев госпожу.

– Не очень, – призналась Мюри.

Брови горничной поползли вверх.

– И все же вы улыбаетесь, у вас хорошее настроение.

– Это так. – Она тихо рассмеялась, пожав плечами. – После бала я пошла прогуляться по саду и столкнулась с Баланом.

– С лордом Гейнором? – обеспокоенно спросила горничная.

– Да.

– Ах, миледи… – пробормотала Сесиль и, нахмурившись, прикусила язык.

Она помогла госпоже снять сюрко.

– В чем дело, Сесиль? – с любопытством спросила Мюри.

– Простите… Я должна была сказать об этом раньше, но у меня не было такой возможности.