Книга Очаровательная негодница, страница 119 – Линси Сэндс

– Слушаюсь, миледи, – промолвила Сесиль и, поставив вино и кубки рядом с набитым соломой матрасом, вышла из комнаты.

– Кто научил тебя играть в шахматы? – спросил Балан, помогая Мюри расставлять фигуры. – Король?

Мюри не сразу ответила.

– Нет, – поколебавшись, наконец сказала она, – отец. Однако король как-то предложил научить меня играть в шахматы, и я, чтобы не ранить его самолюбие, сделала вид, что не умею.

Балан усмехнулся, услышав это признание. Заметив лукавое выражение его лица, Мюри приподняла бровь.

– Чему вы улыбаетесь?

– Я подумал о том, что ты удивительно добра к людям, – заявил он, и его улыбка стала шире, когда Мюри покраснела от такого комплимента. – Но вот я не стану притворяться и играть в поддавки. Учти это! Я уложу тебя на лопатки!

Видя, что Мюри застыла от удивления, Балан пожал плечами и добавил:

– У тебя просто нет бойцовских качеств, необходимых, чтобы победить меня.

Балану пришлось пожалеть об этих словах два часа спустя, когда Мюри поставила мат его королю и выиграла третью партию. Такого он не ожидал. Озадаченно покачав головой, Балан уставился на жену.

– Я впечатлен и понимаю теперь, почему король больше не хочет играть с тобой.

– О, – встревожилась Мюри, – значит, вы тоже не станете играть со мной в шахматы? Я могу время от времени проигрывать, если хотите, – предложила она. – Я уверена, что вы уступили мне только из-за раны. Наверняка она вас беспокоит.

Балан скорчил гримасу.

– Ничего меня не беспокоит. Ты выиграла все три партии честно. И я, разумеется, не отказываюсь играть с тобой. Я не настолько самолюбив, чтобы стремиться во всем выигрывать. Быть может, ты меня еще кое-чему научишь.

– Правда? – удивилась Мюри.

– Конечно, – ответил Балан с улыбкой, которая вдруг превратилась в зевок.

– Вам нужно поспать, милорд, – поспешно сказала Мюри и принялась собирать шахматные фигуры.

– Я проспал весь день, – раздраженно возразил Балан.

– Да, но вас серьезно ранили, – не отступалась она и, помолчав, добавила: – Вы уверены, что у вас ничего не болит? Если хотите, я принесу вам еще…

– Нет! – перебил он ее. Одной мысли о том, что ему придется снова пить отвратительный настой, было достаточно, чтобы прогнать любую боль. – Я в полном порядке. Но все же ты права, мне надо поспать.

Он откинулся на спину, и Мюри убрала с матраса шахматную доску, а потом, ссыпав все фигуры в кожаный мешочек, встала и направилась к камину. Балан нахмурился.

– Ты не собираешься ложиться спать? – спросил он.

– Мне надо заняться платьем для вашей сестры, – ответила Мюри.

– Нет, ложись в постель, – приказал Балан.

Он слишком устал, чтобы заниматься любовью, но ему почему-то хотелось, чтобы она была рядом. Мюри поколебалась, но все же быстро разделась до камизы и легла на матрас рядом с мужем. Балан, повернувшись на бок, тут же обнял ее за талию и притянул к себе.

– Спокойной ночи, муж мой, – прошептала она, когда он закрыл глаза.

В ответ Балан что-то пробормотал и погрузился в сон.

Чуть погодя Мюри осторожно, стараясь не разбудить мужа, встала и направилась к камину, где лежало платье и корзинка для рукоделия. Она должна была выполнить обещание, которое дала Джулиане.

Проснувшись через несколько часов, Балан увидел, что его жена спит на расстеленной у камина шкуре, подложив под голову скомканное бледно-золотистое платье. Ворча себе под нос, он откинул в сторону простыни и меховое одеяло и сполз с матраса. К сожалению, Балан совсем забыл о разложенных на полу луковицах и, вставая, наступил на одну из них, потерял равновесие и с громким стоном рухнул обратно на матрас.