Книга Графиня на арене, страница 92 – Минерва Спенсер

К сожалению, ей все еще оставалось сказать кое-что сэру Стэнли, и выразиться помягче тут было невозможно.

— Я была бы очень благодарна, если бы вы отозвали тех двоих, что наблюдают за моей квартирой.

Грей моргнул и вытаращил глаза от удивления, прежде чем метнуться взглядом к Эллиоту.

— Он мне ничего не говорил, — соврала Джо без запинки. — Я их уже давно заметила, а когда узнала, что вы хотите со мной поговорить, то просто сложила два и два.

— Мои люди не следят за вами, а заботятся о вашей безопасности, ми… мисс Браун.

Джо невольно улыбнулась ему, и Грей оторопел, словно не веря, что она на это способна.

Эллиот вновь встрял между ними, прежде чем Джо успела сказать что-нибудь обидное или возмутительное.

— Я позабочусь о безопасности мисс Браун, сэр, но мы благодарны вам за заботу.

Грей тихо фыркнул.

— Хорошо, я отзову агентов, которые обеспечивали вашу безопасность, но только если вы пообещаете переехать в ваш настоящий дом и покончить с этим фарсом не более чем за неделю.

Джо мельком взглянула Эллиоту в глаза. Он не хотел давить на нее с переездом, но понимал, что откладывать до бесконечности не получится. Она уже сама решила разобраться с этим за неделю — к чему откладывать неизбежное? Да только в ней проснулось чувство противоречия, которое обычно дремало, но становилось неукротимым, пробудившись.

— Две недели! — парировала она.

— Десять дней, — сказал Грей.

Джо посмотрела на Эллиота и кивнула.

— По рукам.

В первую очередь Джо отметила весьма преклонный возраст и внешнюю хрупкость своего двоюродного дяди и его жены. Она почему-то ожидала, что ее родственникам лет по пятьдесят-шестьдесят, но они явно были старше, под восемьдесят.

Миссис Эдит Таунсенд поднесла руку ко рту, глаза ее блестели от едва сдерживаемых слез.

— О, милая девочка! Вы просто копия отца. Правда же, Ричард?

Ричард, двоюродный дядя Джо, взволнованный не меньше жены, кивнул и сквозь слезы подтвердил:

— Поистине так, милая. Поистине так.

— Рада знакомству, — выдавила Джо.

Ее сердце так колотилось, что все тело взмокло от пота, дыхание сбилось, и единственным желанием было развернуться и бежать со всех ног, но тут ей на локоть легла ладонь Эллиота и он пробормотал, нарушив мгновенно повисшую неловкую тишину:

— Рад снова видеть вас обоих в добром здравии. Мы так давно не виделись: со свадьбы моего брата Найджела.

Было видно, что Ричарду Таунсенду стоит большого труда оторвать взгляд от Джо и улыбнуться Эллиоту, причем выражение его лица стало заметно прохладнее.

— Ах да, Уингейт, младший сын Норритона. Конечно, я вас помню. Так и есть: в последний раз мы виделись на свадьбе вашего брата. Ты помнишь, Эди?

Миссис Таунсенд кивнула и украдкой утерла слезу кружевным носовым платочком.

— Да, в самом деле. Рада видеть вас вновь. Я слышала о вашей матушке, от всей души сочувствую.

— Благодарю вас, — сказал Эллиот.

— Но что же, мы так и будем стоять в прихожей? — внезапно спохватилась миссис Таунсенд, густо покраснев. — Давайте перейдем в гостиную, и Уилмот принесет нам чаю. Конечно, если вы не хотите сначала осмотреть дом…

— Я с удовольствием выпью чаю, — поспешила сказать Джо: очень уж не хотелось обходить дом, который выглядел больше, чем цирк, где выступала ее труппа.

Они с Эллиотом торопливо избавились от шляп, верхней одежды и перчаток, потом следом за супругами поднялись по лестнице, и Ричард открыл дверь в гостиную размерами с десяток комнатушек вроде той, в которой ютилась Джо.