Книга Графиня на арене, страница 89 – Минерва Спенсер

Джо ощетинилась (хотя заметить это мог только тот, кто хорошо ее знал): не в ее правилах выслушивать, чтобы ее отчитывал какой-то незнакомец, пусть и как угодно мягко.

— Эллиот сказал, вы хотите со мной поговорить о Мунго и моем отце.

Грея чуть покоробил ее резкий тон, но он быстро справился с собой.

— И, разумеется, я мечтал увидеть вас. Но вы правы, милая: у меня есть к вам несколько вопросов.

Эллиот видел, что слащавость Грея Джо поперек горла, и невольно сожалел, что тот не выбрал более… профессиональный и менее эмоциональный тон.

— Но мне мало что известно, — сказала Джо, — и Эллиот уже говорил вам об этом.

— Да, но я хочу с вами поговорить не о том, что вы знаете, а скорее о том, что, возможно, замечали, но не осознавали.

Джо пожала плечами.

— Спрашивайте.

Грей сунул руку в карман пальто, и Эллиот скорее почувствовал, чем увидел, как напряглась Джо. Короткого взгляда в ее сторону хватило, чтобы увидеть у нее в руке нож.

Сэр Стэнли ничего не заметил и достал из кармана тонкий блокнот.

— Вы не возражаете, если я буду делать заметки?

— Нет.

Грей оторопел от односложного ответа и явно мысленно отметил, что над ней придется основательно потрудиться, чтобы привести в состояние, приличествующее графине.

— Итак, думаю, стоит обратиться к прошлому — к тому, что предшествовало последнему, э-э, заданию, которое вы выполняли с Брауном незадолго до его смерти.

— Я не буду говорить о бывших клиентах.

На мгновение у Грея отвисла челюсть, но он тут же натянул на лицо одну из своих улыбок.

— Это похвально.

Джо молча смотрела на него.

Грей со вздохом отложил карандаш и оперся ладонями на стол.

— Миледи…

— Не называйте меня так, пожалуйста.

— Но вы на самом деле леди! — возразил Грей.

— Мне бы не хотелось, чтобы об этом так громогласно заявляли на весь паб в Уайтчепеле^[9].

У Грея от гнева покраснела шея в ответ на ее не слишком тактичное замечание, но он кивнул и пообещал:

— Хорошо, мисс Браун. Я всего лишь хотел сказать, что вы, похоже, не очень расположены вернуть доброе имя вашему отцу и Колламу Брауну.

— Еще как расположена, — возразила Джо. — Но я не вижу, как тут поможет информация о бывших нанимателях.

В этом Эллиот был с ней солидарен.

— Возможно, кто-то из тех, на кого работал Браун, что-нибудь знает. В конце концов, как бы он познакомился со всеми этими людьми, если бы не прошлые связи?

Ответить Джо не успела: Дора, их знакомая официантка, принесла две пинты фирменного пива.

— Вот, держите.

— Спасибо, — поблагодарил ее Эллиот, потянувшись к кошельку, но Грей покачал головой.

— Нет-нет, я все оплачу.

— Я слышала, в этом году цирк закроется раньше обычного, — заметила Дора, пока Грей пересчитывал сдачу.

— Да, на несколько месяцев.

— Странное время для каникул, — не унималась Дора. — Я слышала, Сесиль…

— Благодарю вас, мисс, — проговорил многозначительно Грей, подтолкнув к ней монеты.

Дора с удивлением посмотрела на него, пожала плечами и забрала деньги.

— До скорой встречи, утятки.

Когда она ушла, Грей сказал Джо:

— Вам придется научиться пресекать такие фамильярности, милая. Вы богатая влиятельная английская аристократка и…

— Единственная связь Мунго с прошлым, о которой я знаю, это прусский наемник по имени Штраус, — оборвала его Джо. — Он первым его нанял, но их пути разошлись, когда мне было двенадцать. С тех пор ему поступало больше предложений о работе, чем он мог принять, благодаря его исполнительности и хорошей репутации.