Книга Графиня на арене, страница 84 – Минерва Спенсер

— Ей понадобится наша помощь.

— Верно, в чем-то ей придется помогать, но она хорошо воспитана, владеет грамотной речью, привлекательна — это все говорит в ее пользу.

От того, кто женился на цирковой, услышать такое дорогого стоит.

— Да, — согласился Эллиот. — Но еще она упрямая, скрытная и очень опасная, как полная бочка гадюк. Можешь себе представить, как на балу она из ниоткуда выхватывает нож, если какой-нибудь прыщавый юнец пытается сорвать поцелуйчик?

Син расхохотался, вообразив эту картину, и Эллиот засмеялся вместе с ним, но смеялся не слишком долго. Его друг по-прежнему не знал, что Джо сделала с Бруссаром и его людьми во Франции, и как реагировала, решив, что это он рассказал о ней Грею. Эллиот не собирался говорить об этом. Он не считал ее совсем дикой, но она явно не умела жить по светским правилам.

— Уверен, что не хочешь, чтобы я рассказал об этом Марианне? — с надеждой спросил Син, прежде чем они расстались прошлым вечером.

— Если бы все зависело от меня, я бы сказал: «Да ради бога!» — но не я это решаю: пусть Джо сама со всем разберется.

В то же время Эллиот гадал, что она задумала, и жил в постоянном напряжении: что, если Джо просто исчезнет, лишь бы не начинать новую жизнь? Он никогда бы не признался ей, как рад, что Грей приставил людей наблюдать за ее квартирой, хотя и не слишком верил, что им удастся проследить за Джо, если она этого не захочет.

Эллиот отмахнулся от своих переживаний на подходе к Уайтхоллу и привычно кивнул двум солдатам охраны.

Оказавшись внутри, он направился в сторону, противоположную той, где располагались более пафосные офисы, в которых трудились высшие чины министерства внутренних дел.

Чем дольше он шел, тем теснее и проще становились коридоры. Наконец показалась нужная ему дверь за лестничным пролетом — дверь, через которую входили слуги, — и, спустившись этажом ниже, он вошел в скромную приемную сэра Стэнли.

Когда она принадлежала Уордлоу, в комнате стоял письменный стол, за которым всегда сидел многострадальный секретарь по имени Огден. Сейчас не было ни того ни другого, зато появились два кожаных дивана и столик со стопкой журналов о спорте и охоте, из-за чего комната скорее напоминала приемную врача на Харли-стрит, чем логово начальника разведки.

Эллиот сверился с часами: до назначенного времени оставалось всего несколько секунд, — и постучал в дверь кабинета сэра Стэнли.

— Войдите!

В отличие от их предыдущей встречи теперь на письменном столе хозяина кабинета возвышались кипы бумаг.

Сэр Стэнли встретил гостя с улыбкой и предложил:

— Налейте нам чего-нибудь выпить и присаживайтесь. Думаю, я сегодня это заслужил.

— Что предпочитаете? — спросил Эллиот.

— Виски, как обычно.

Эллиот налил виски в два стакана и передал один Грею. Тот сделал внушительный глоток и, удовлетворенно вздохнув, поставил стакан на стол.

— Уже лучше. Итак, вы хотели со мной поговорить. Полагаю, насчет леди Пакенем?

Было странно слышать это новое имя Джо, но он промолчал и заговорил о том, зачем пришел:

— Она пытается во всем разобраться, но ей нужно время, сэр.

Грей высоко поднял брови.

— Хотите сказать, она не знала, кто ее отец?

Эллиоту очень не понравилась интонация в голосе собеседника, но его собственный голос остался ровным.

— Не знала.

У Грея был такой вид, словно он намерен возразить, но он только пожал плечами.