Книга Графиня на арене, страница 83 – Минерва Спенсер

Эллиот аж скривился от этой ужасной мысли.

Он шел к сэру Стэнли сообщить, что Джо согласилась встретиться с родственниками.

— Я делаю это так быстро только потому, что сэр Стэнли уже с ними связался, — предупредила его Джо, — но не хочу, чтобы он или они решили, что я сразу перееду в их дом.

— В твой дом, — поправил ее Эллиот.

Джо пренебрежительно отмахнулась.

— Ты понимаешь, что я имею в виду.

— Но ты же знаешь, что рано или поздно тебе придется покинуть этот чердак и переехать.

— Лучше поздно, чем рано. — Джо жалобно посмотрела на него. — Есть у меня хоть месяц, чтобы привыкнуть?

— Месяц? Вряд ли. Может, неделя. Но точно не больше десяти дней.

Джо скривилась.

— Я подумаю над этим, но пока решение принимать не буду.

И тут она поразила его до глубины души:

— Я поговорю с сэром Стэнли о Мунго и отвечу на его вопросы, хоть ничего толком и не знаю. Я не шутила, когда предложила тебе проверить сундук Мунго. Там нет ничего важного, даю тебе слово.

Эллиот сгорал от любопытства и очень хотел принять ее предложение, но это показалось ему бестактным, так что он сказал, что взглянет на скудные пожитки Мунго, когда придет к ней в следующий раз. А следующий раз будет — так они договорились.

К сожалению, он понимал, что должен уговорить Джо переехать в их фамильный особняк на Беркли-сквер как можно раньше. Больше оттягивать неизбежное не получится, теперь, когда ее родственники узнали, что она жива. На них падет позор, их подвергнут осуждению, если станет известно, что истинная наследница живет в бедности, а они занимают ее дом.

И не только они станут постоянными героями светской хроники, но и сам Эллиот, когда обнаружится, что он обращается с леди как с содержанкой, даже хуже. Будь она содержанкой, он по крайней мере снял бы ей приличное жилье и осыпал роскошными подарками. Вместо этого он сам приходит в ее крошечную квартирку, ест и пьет то, что покупает она, а сам лишь изредка приносит что-нибудь съестное.

И нельзя забывать о фиктивной помолвке, на которую он согласился, но которая тоже грозит ему катастрофой. Что поделаешь — другого выхода нет, если они хотят проводить вместе даже некоторое время.

Он уже обдумал этот вопрос со всех сторон. Джо права: не будь они помолвлены, он смог бы только мельком видеть ее на светских мероприятиях. Она пока этого не понимает, но тогда у него совсем не осталось бы шансов. Что бы там она сейчас ни думала, со временем новая жизнь ей понравится. Она богатая наследница и графиня, но дело не только в титуле и деньгах. Она очень привлекательна и отличается от большинства кисейных барышень-дебютанток, так что джентльмены — влиятельные, которые смогут дать ей куда больше, чем он, — не оставят ее без внимания.

Когда Эллиот прошлым вечером поделился этими мыслями с Сином (в гораздо более осторожных формулировках), тот только фыркнул.

— Джо захочет сделать вашу помолвку настоящей, не сомневайся. Скорее всего она этого хочет уже сейчас — просто со всеми этими делами не может пока разобраться в своих чувствах.

Уверенность Сина отчасти передалась и Эллиоту, но, с другой стороны, он не знал Джо. Проклятье, Эллиот и сам ее почти не знал. Во всяком случае, хорошо. Как знать, что ей взбредет в голову?

Он улыбнулся другу и ничего не сказал по поводу его предсказания, а вместо этого заметил: