Книга Графиня на арене, страница 82 – Минерва Спенсер

Глаза Джо широко распахнулись.

— Регент общается с моей семьей? Несмотря ни на что?

Эллиот кивнул.

— Он, как и многие другие, сделал все, что мог, чтобы позор не пал на твою семью. Что ни говори, но представители светского общества способны встать горой за своих независимо от политики и положения.

— Ты любишь охоту? — спросила Джо с надеждой.

— Да, очень, но, боюсь, мне не по средствам держать охотничьих лошадей. К счастью, Син одалживает мне своих жеребцов; говорит — дескать, я, когда охочусь с ними, показываю всем, как хороши его лошади.

Джо и Эллиот проехали верхом половину Франции, и она знала, что лошадям герцога Стонтона не повредит такая репутация. Как и большинство отпрысков благородных семейств, он ездил верхом так, словно был с лошадью единым существом.

Джо посмотрела ему в глаза, безуспешно пытаясь понять, о чем он думает.

— Я бы согласилась на все это с куда большей радостью, если бы знала, что ты будешь во всем этом участвовать: сможешь… захочешь…

Эллиот улыбнулся, взял ее руку и склонился над ней.

— Да, для меня будет честью стать твоим нареченным до конца сезона.

«Подумай, что ты творишь, Эллиот!» Эта фраза эхом отдавалась у него в голове с тех пор, как он покинул жилище Джо вчера утром. Можно было бы ожидать, что спустя сутки он примирится с тем, на что дал согласие, но после разговора с Сином прошлым вечером беспокойство его лишь возросло.

Эллиот и Джо договорились, что она расскажет правду о своем происхождении Марианне, Сесиль и Хелен, своим самым близким — по сути, подругам, а он поговорит с Гаем и Сином.

Увы, Гай и Сесиль были опять не в ладах.

Вчера днем, когда ушел от Джо, Эллиот направился к Сесиль, чтобы поговорить с Гаем, но узнал, что тот переехал и теперь жил у матери с сестрами перед отъездом в Бостон.

Сесиль вся кипела под напряженной и хрупкой маской учтивости. Джо, которая пришла в ее дом с той же целью, что и он, оттащила его в сторонку и шепнула:

— Сейчас мне лучше с ней не говорить.

— Ты права, — согласился Эллиот, украдкой поцеловав ее, и тут же ее растерянный вид вызвал у него усмешку. — Я и сам понимаю. Что будешь делать?

— Мы с Хелен разработали план, — сказала Джо.

— Что за план? — опять целуя ее, спросил он.

— Мы придумали, как заставить Сесиль и Гая помириться.

Эллиот расхохотался.

— Можно себе представить!

— Доверься мне, — сказала Джо и сама его поцеловала, но только не так торопливо, как он ее.

В сущности, обстановка накалялась просто замечательно, и он уже собирался попробовать уговорить ее вернуться домой и отложить все прочие дела на завтра, когда кто-то демонстративно покашлял у них за спиной. Оба резко обернулись.

— Не хотелось вас прерывать, — сказала Хелен с веселым блеском в глазах, — но Сесиль должна поговорить с нами обеими о контракте.

Эллиот многозначительно посмотрел на Джо, и та чуть пожала плечами в ответ. Так значит, она и Хелен пока ничего не сказала.

— Трусиха, — шепнул Эллиот и оставил ее один на один с Хелен и с печальной обязанностью признаться подруге, что не сможет управлять цирком вместе с ней.

Это было вчера днем, и с тех пор они не виделись. Эллиот собирался к ней прошлым вечером, но его задержали неожиданные дела и освободиться удалось лишь ближе к полуночи.

Всего одна ночь без нее, и вот он уже стал злым и раздражительным. Боже! Что же с ним будет, когда они вообще не смогут прикоснуться друг к другу?