Книга Тайна герцога, страница 71 – Сабрина Джеффрис

Ванесса вздохнула.

– Шеридан не враг вам, мама. – Она вовремя спохватилась, чтобы не сказать, что у герцогини были веские причины так злиться на ее мать. Нет смысла втягивать ее в очередной яростный спор.

– Мне совершенно все равно, чтоты думаешь об этом молодом человеке. Никто из них больше никогда не переступит порог этого дома.

Леди Юстас развернулась на каблуках и направилась к двери. Но вдруг остановилась, обернулась и сурово посмотрела на Ванессу:

– И в следующий раз, когда с визитом приедет лорд Лисборн, ты могла бы пересмотреть свое решение по поводу его ухаживаний. Ты не становишься моложе, девочка.

Этот последний выпад был типичен для ее матери, но он вселил ужас в сердце Ванессы. В течение многих лет, пока Грей не женился, они изо всех сил старались, чтобы мама не застала их вместе. Ванесса не знала, сможет ли проделать то же самое с Лисборном хотя бы пару минут. Она не выйдет замуж за этого нелепого старика, несмотря на уговоры матери и попытки унизить ее, называя «девочкой».

Как только леди Юстас вышла из комнаты, Ванесса выбралась из постели. Вчера вечером она волновалась, как бы мистер Джанкер не рассказал Шеридану то, что она так неосторожно выболтала на вечеринке у Торнстока. Однако утром она успокоилась, решив, что он никогда не расскажет об этом. Джанкер видел в герцоге угрозу своему собственному романтическому интересу – Флоре. Так что он наверняка поможет Ванессе заполучить Шеридана в мужья, лишь бы устранить соперника.

Ванесса обдумывала свою стратегию, размышляя, стоит ли отправить Шеридану сообщение с просьбой встретиться с ней в другом месте или прийти снова завтра. Но она не могла быть уверена, что сообщение дойдет до него вовремя, да и не было уверенности, что мать не повторит то же самое завтра. Поэтому девушка отбросила эти идеи.

Ей нужна была другая стратегия. Пока Бриджет, ее горничная, спускалась за завтраком, мисс Прайд перебирала свои наряды. Ей хотелось выглядеть великолепно для обоих визитеров, но если мама увидит ее нарядно одетой, то сразу поймет, что дочь собирается пойти против ее воли. Значит, придется выбрать повседневную одежду, которую она носит, когда гости не ожидаются.

Ванессе потребуется помощь Бриджет. К счастью, горничная никогда не предаст ее. На самом деле она была единственным союзником Ванессы в доме Прайдов после отъезда Грея. Остальные слуги боялись леди Юстас, но Бриджет – нет. Много лет она помогала Ванессе избегать встреч с Греем и получала за это часть карманных денег девушки, дополняя свое скромное жалованье, ведь мама никогда не была щедрой по отношению к своим работникам.

Бриджет вошла в комнату, и Ванесса усадила ее.

– Итак, вот самые свежие события в нелепой драме, в которую превратилась моя жизнь, – начала Ванесса.

Она рассказала горничной о заявлениях своей матери. Горничная уже знала о попытках Ванессы разжечь интерес Шеридана, используя ревность к мистеру Джанкеру. Она также была в курсе всех сложностей, возникших после реализации плана.

– У меня есть идея, как справиться с сегодняшним визитом джентльменов. – Ванесса продолжила: – Просто нужен твой блестящий ум, чтобы убедиться, что я ничего не упустила из виду.

Бриджет рассмеялась.

– Простите, мисс, но однажды ваши планы приведут вас к более серьезным неприятностям, чем нагоняй от матери.