Книга Тайна герцога, страница 59 – Сабрина Джеффрис

К счастью, Ванессе несложно было убежать от матери. Она нагнала герцога, когда лакей подавал ему шляпу и пальто.

– Шеридан, пожалуйста, позвольте мне извиниться за свою мать. Она…

– Вам не нужно извиняться за нее. Я понимаю, что это не ваша вина.

– Но…

– Не беспокойтесь. – Взглянув на лакея, он отвел ее в сторону и понизил голос. – Я по-прежнему буду придерживаться нашей договоренности насчет Джанкера.

Это настолько поразило ее, что она едва смогла вымолвить:

– О… очень хорошо. Благодарю вас, – прежде чем он вышел за дверь и спустился по лестнице.

Через несколько мгновений Ванесса скорее почувствовала, чем увидела, что ее мать стоит с ней рядом.

– По крайней мере, сейчас мы знаем одну вещь, – произнесла леди Юстас с оттенком удовлетворения в голосе. – Он совершенно точно хочет жениться ради приданого. Иначе мои слова не задели бы его так сильно.

Все еще взбешенная поведением матери, Ванесса повернулась к ней и сказала:

– К счастью, мое приданое довольно щедрое. Так что с этим не будет никаких проблем.

– Хорошо. Если он намерен ухаживать за тобой, это привлечет других, более состоятельных джентльменов. Думаю, я смогу смириться с его визитами какое-то время.

– Остается только надеяться, что он сможет столько же терпеть вас, – огрызнулась Ванесса.

После этого она зашагала вверх по лестнице, оставив мать придумывать оправдания, чтобы объяснить отсутствие дочери другим визитерам.

Однако Ванесса солгала матери. Хотя ее приданое действительно было значительным, она не хотела, чтобы Шеридан женился на ней из-за денег. Она не ждала, что герцог женится на ней по любви, даже не была уверена, что хочет любви в своем браке. Потратив половину жизни на тщетные попытки завоевать любовь или хотя бы привязанность матери, Ванесса уж точно не собиралась тратить оставшиеся ей годы на завоевание сердца мужа. Все, чего она хотела, – это супруг, с которым можно делиться идеями, находить утешение в тяжелые времена и вести спокойную жизнь.

С которым она могла бы наслаждаться физической стороной брака и иметь детей. Так что Ванесса не собиралась вынуждать Шеридана жениться на ней, чтобы спасти имение, если ее приданого вообще на это хватит. Она, по меньшей мере, хотела, чтобы он желал ее саму.

Ведь если ей удастся заставить его жениться только из чувства долга, то какой смысл во всем этом?

Шеридан мерил шагами гостиную Армитидж-Хауса, кровь его все еще кипела. Больше всего он злился на самого себя. Ему следовало обуздать свой гнев, найти способ заставить леди Юстас открыть то, что он пытался узнать, а не срываться с места как какой-то… темпераментный болван.

– Не могу поверить, что это привело тебя в такую ярость, – заметила Гвин, его единоутробная сестра, со своего места на любимом диване их матери. – Все это топтание на месте совсем на тебя не похоже.

– Я не «топчусь на месте», я шагаю. Именно это делают мужчины, когда они в ярости. Топчусь на месте, скажешь тоже. Судя по твоим словам, я какой-то… – Темпераментный болван. Он резко остановился перед ней. – Тебе надо было видеть леди Юстас. Говорю тебе, эта женщина смеялась надо мной. Смеялась! Да она даже не потрудилась скрыть тот факт, что когда-то бывала в Сэнфорте. Я бы нисколько не удивился, узнав, что она убила дядю Арми и отца голыми руками!