Книга Тайна герцога, страница 34 – Сабрина Джеффрис

– Так все-таки это ухаживание, да? – спросила герцогиня.

Неудобный вопрос все еще висел в воздухе, когда дядя Ной появился с двумя бокалами пунша и подал их дамам. Слава богу! У Ванессы было ощущение, что она только что избежала препарирования герцогиней. В следующий раз ей придется подготовиться.

Если будет этот следующий раз. Ванесса сделала большой глоток пунша. Герцогиня, похоже, очень интересуется выбором пары для Шеридана. И Ванесса не могла понять, одобряет она ее или нет.

По крайней мере, Шеридан подтвердит заявление Ванессы, что он ухаживает за ней. В конце концов, ухаживание с целью заставить Джанкера ревновать было его идеей, не ее.

Дядя Ной переводил взгляд с лица Ванессы на герцогиню.

– Я чему-то помешал?

– Ни в коем случае, – ответила герцогиня к облегчению Ванессы и глотнула пунша. – Мне бы хотелось знать, сэр Ной, как же это так вышло, что мы нигде не встречались до сегодняшнего вечера. Ведь вы, похоже, как раз из тех общительных мужчин, чье общество мне всегда нравилось.

– Моя жена не слишком любила город, – ответил он. – Я только недавно начал снова сюда наведываться.

– Она изменила свое мнение о городе?

Дядя Ной опустил взгляд в свой бокал.

– Потому что она ушла… в начале прошлого года.

– О, мне так жаль, – мягко сказала герцогиня. – Я не знала.

Он грустно улыбнулся ей.

– Я потерял привычку приезжать в Лондон, – сказал он, глядя на герцогиню. – Но я намерен восстановить ее. – Когда Лидия слегка покраснела, в глазах его промелькнуло торжество. – Кроме того, мы и не могли нигде встретиться. Вы же только недавно вернулись в Англию, верно?

– Вообще-то полтора года назад, – вставила Ванесса. – Я помню, потому что… – Потому что это был первый раз, когда она танцевала с Шериданом. Точнее, она танцевала с ним дважды за первую неделю, которую его семья провела в Лондоне, прежде чем уехать в поместье.

Герцогиня и ее дядя посмотрели на девушку, подняв брови, и она, запинаясь, продолжила:

– Это не важно. – Она взглянула на герцогиню. – Вы ведь приехали в мае прошлого года, не так ли?

Герцогиня улыбнулась.

– Да. Мы с Морисом все еще были в трауре по его брату, однако наши дети могли свободно выезжать. Когда же этот период закончился для нас обоих…

Когда она не смогла договорить, а ее лицо стало печальным, у Ванессы перехвалило горло от сочувствия.

– Вам снова пришлось надеть траур.

Леди кивнула.

– Мой траур закончился лишь в прошлом месяце. – Она слегка побледнела. – Клянусь, еще никогда в жизни я так не ненавидела черное.

– Могу себе представить, – пробормотал дядя Ной. – Нам, джентльменам, почти не приходится менять свои костюмы во время траура, но вам, дамам, тяжелее переносить такие резкие перемены. – Его лицо осветила лукавая улыбка. – Хотя я убежден, что в черном вы, ваша светлость, выглядели прелестно, в этом оттенке голубого вы выглядите еще прекраснее.

– Осторожнее, сэр Ной, – ответила герцогиня с озорной ноткой в голосе. – Лесть – это «игрушка дьявола».

Ванесса нахмурилась.

– Я думала, это «праздность рук».

– И это тоже, – язвительно подтвердила герцогиня.

Дядя Ной расхохотался.

– Но ведь это вовсе не лесть, если сказано честно!

– А это, сэр, не что иное, как еще одна лесть, – заметила Лидия.

– Возможно, тогда мне следует выразить свое восхищение иначе. – Он наклонился ближе. – Вы окажете мне честь, подарив следующий танец, ваша светлость?