Книга Убийства в «Потерянном раю», страница 71 – Эдогава Рампо, Нисио Тадаси, Огури Муситаро, и др.

Ему не ответили, но внезапно из темноты донеслось утробное рычание какого‑то животного. Хансити кашлянул снова, и его напарник выскочил из засады, держа в руках толстую палку. Раздался громкий лай. Одновременно с этим послышался топот приближающихся к Хансити сандалий.

Женщина попыталась убежать, но Хансити схватил ее и силой поставил на колени перед воротами храма. Битва между его помощником и зверем, казалось, закончилась, и тьма Тэрамати вновь стала безмолвной.

– Ну что? – окликнул Хансити. – Ваша битва при Исибасияме завершилась?

– Все в порядке! – раздался голос Сёты.

IV

На ярко освещенную улицу выволокли женщину лет двадцати, одетую в белую юкату. Она не выглядела такой уж жуткой, но голубые тени в уголках глаз придавали ее напудренному белому лицу устрашающий вид. Губы и десны были выкрашены в темно-красный цвет, отчего ее рот казался больше, чем на самом деле. Хансити посмеялся над ней, назвав нелепой актрисой.

Когда ее отвели в полицейскую управу, она хотела притвориться сумасшедшей и скрыться, но позже Сёта и его знакомый принесли тушу большой черной собаки, так что ее спектакль в конце концов провалился.

Ее звали Окон, она дрессировала животных. С детства она научилась обращаться с медведями и волками и какое‑то время работала в цирке в Рёгоку. Она также выступала в храмах и на ярмарках; ездила в другие районы, чтобы работать на местных праздниках. Она неплохо зарабатывала, но у нее имелось немало вредных привычек. К ее пьянству, неподобающему женщине, относились терпимо, но другое не мог простить никто. Для нее было совершенно естественно красть из гримерки все, что попадалось под руку. Кроме того, что она воровала деньги, она не пропускала ни одной мелочи, будь то расческа, заколка для волос или портсигар. Поначалу ее прощали, но это стало происходить так часто, что другим артистам перестало нравиться ее общество. В конце концов она всем надоела, и ее больше никуда не пускали.

Окон ничего не оставалось, кроме как бросить работу. Переезжая с места на место, она в конце концов вышла замуж за работника увеселительного заведения в Ёсиваре, и они поселились в Кудзякунагае, расположенном у подножия набережной Ёсивары. Ее муж тоже обладал дурным нравом, но даже в браке с ним Окон продолжала сильно пить и в глубине души очень страдала. Кроме белой летней юкаты, у нее даже не было никакой одежды. Соседи также начали избегать Окон.

В конце концов ее дурные привычки только усугубились. Окон стала красть товары из разных магазинов. Однажды она попалась, и владелец лавки избил ее и прогнал. Этот горький опыт навел ее на мысль обзавестись союзником. Среди бродячих собак она подобрала двух, показавшихся ей свирепыми по натуре.

Привыкшая дрессировать диких животных, она умело воспитала собак и всегда брала одну из них с собой, когда выходила по делам. Поскольку днем их бы заметили, она дожидалась сумерек, прежде чем вывести собак, и они следовали за хозяйкой, как их тому учили. Они также старались держаться на расстоянии двух-трех метров от нее, чтобы не привлекать внимания. Для Окон, которая имела дело с медведями и волками, приручить собак оказалось легко. Животные послушно выполняли все команды своей госпожи.

Поскольку она интересовалась подобным, то придумала, как придать своему лицу еще более загадочный вид. Она сделала это, чтобы отпугнуть людей во время вылазок. А также чтобы в случае задержания притвориться сумасшедшей и ловко убежать. Она накинула на лицо платок и специально ходила босиком. И куда бы ни пошла, один из свирепых псов всегда следовал за ней, словно тень.