Книга Крылья бабочки, страница 59 – Рико Сакураи

Также мне было приятно узнать, что его бывшие наложницы вернулись к своим родителям, а затем благополучно устроили свою судьбу.

Я увидела принца Тамэтака на собрании поэтов, которое, по обыкновению, устраивала мать-императрица в одном из залов Дзекёдэна, Дворца одаривающего ароматами. Сто лет назад этот дворец был специально возведен для проведения пиршеств, поэтических состязаний и музицирования.

Моему взору предстал видный мужчина, одетый по последней столичной моде. Принц Тамэтака появился в сопровождении своего брата, принца Ацумити: как и в детстве, они часто проводили совместный досуг. Я почтительно поклонилась обоим гостям.

Принц Тамэтака приблизился ко мне:

– Счастлив видеть вас вновь, госпожа Аяко, после столь длительного пребывания в провинции. Я помню вас еще девочкой, теперь же вы – прекрасная дама. К тому же я слышал: вы слагаете стихи…

– Да, слухи верны, господин Тамэтака, – промолвила я в ответ, скромно опустив глаза. – Но мои стихи – сущая безделица. Просто я, томясь душевной тоской, иногда занималась сочинительством в Идзуми и отправляла свои творения госпоже Мурасаки.

– Да, да! – подхватил принц Тамэтака. – Именно госпожа Мурасаки как-то раз зачитала ваши стихи на состязании поэтов у госпожи Сэнси. Я тоже присутствовал там, и поверьте – то, что я услышал, выше всяких похвал!

Я зарделась и сдержанно поклонилась. Тем временем принц Тамэтака ловким движением извлек из широкого рукава кимоно изящную коробочку сандалового дерева.

– Позвольте, дорогая Аяко, или, как вас теперь называют при дворе, госпожа Идзуми Сикибу, преподнести вам скромный подарок.

Принц Тамэтака слегка поклонился и протянул мне коробочку. Я ответила таким же поклоном и, понимая, что это первый шаг принца к ухаживаниям, приняла подарок. По правилам этикета, существовавшим в Дзёнэйдэне и Токадэне, я не могла сразу открыть коробочку и узнать о ее содержимом. Лишь через некоторое время, когда беседа с принцем уже закончилась и мне удалось ненадолго уединиться на галерее, чтобы рассмотреть подарок, я обнаружила, что в коробочке лежала маленькая и очень изящная серебряная тушечница. Она была настолько прелестна, что, увидев ее, я не смогла сдержать возглас восхищения. Принц Тамэтака верно подобрал ключи к моему сердцу. В тот миг мне казалось, что я непременно полюблю его…

Однако судьба распорядилась по-иному, потому что на следующий день у перегородок моих крошечных покоев во Дворце восхождения к цветам появился юноша, некто Кодонэри. Как я выяснила, личный письмоносец принца Ацумити.

Кодонэри передал мне письмо следующего содержания:

Прочитав эти откровенные стихи, я поняла: принц Ацумити признается мне в любви. Меня охватило смятение. Перед глазами встал образ принца Ацумити. Безусловно, он был более привлекателен, чем его брат. Но… между моей матушкой и госпожой Сэнси уже существовало соглашение по поводу меня и принца Тамэтака.

Я попыталась разобраться в своих чувствах и долго размышляла об обоих принцах. Принц Тамэтака был мне приятен, но слава о его непостоянстве не прибавляла ему привлекательности в моих глазах. Бесспорно, я согласилась бы стать его женой, несмотря на все его недостатки. Несомненно, я бы учла все ошибки, допущенные мной в первом браке, но… У меня не было уверенности, что принц Тамэтака не поступит так же, как уже поступил Митисада: вскоре забудет меня ради другой женщины или ради нескольких других. Это было не просто пустым страхом. Мое опасение основывалось на личном жизненном опыте. Теперь я знала, что такие мужчины, как Митисада и принц Тамэтака, быстро загораются и быстро потухают. Даже если мы с принцем поженимся, через некоторое время он станет посещать наложниц и заведет других жен. Поэтому освободившееся место законной жены принца меня, честно говоря, не так уж и прельщало.