Книга Позолоченная корона, страница 163 – Марианна Гордон

– Насчет ключа вроде бы понятно, но при чем здесь пристань? – пробормотала она, обращаясь к Эльзевиру. – «Пристало храниться»? Снова какая-то дурацкая игра слов.

– Поплывем на лодке? – спросил ворон.

– Наверное, да. Хотя я не вижу весел.

Хелльвир осторожно спустилась в лодку и вздрогнула,когда та закачалась. Оттолкнулась от причала, и лодка поплыла вдоль берега. Хелльвир постаралась не думать о том, что будет, если она окажется на середине озера без весел и не сможет отсюда выбраться.

Плавание оказалось приятным; где-то поблизости кричали чайки, шуршал тростник, длинные узкие листья блестели на солнце. Озеро было окружено высокой зелено-золотой стеной. Эльзевир уселся на носу.

«Падшему сокровищу пристало храниться

Под замком с ключом…»

– «…Иначе оно вырвется на свободу», – вполголоса произнесла Хелльвир, глядя на причал. – Возможно, мне следовало сначала поискать под самой пристанью.

Неожиданно лодка качнулась, Эльзевир потерял равновесие и захлопал крыльями. Хелльвир осторожно перебралась на нос. Под водой что-то было. Она вытянула шею, вглядываясь в коричневую воду, но не могла понять, что это такое.

– Что там? – спросил Эльзевир.

– Не пойму, – пробормотала она. – Вода мутная, ничего не разобрать. – Хелльвир закатала рукав. – Может быть, удастся на ощупь определить.

– Только лодку не переверни.

Хелльвир перегнулась через борт и опустила руку в озеро. Холодная вода пропитывала рукав. Она вытянула руку так далеко, как только могла, ощупала лодку.

Что-то вцепилось ей в запястье. Что-то, похожее на твердую костлявую руку, скользкую от водорослей.

Хелльвир пронзительно вскрикнула и подалась назад так резко, что лодка закачалась и едва не перевернулась. По воде пошли волны, откуда-то из темных глубин послышался рокот. Ирисы, росшие на берегу озерца, задрожали.

Что-то разрезало поверхность воды, словно бумагу. Показалась изогнутая спина с железным гребнем, покрытая стальной чешуей; за ней появились плечи, и наконец из озера возникла лошадиная голова, точнее, голый череп. Потоки воды стекали по костяным желобкам.

Хелльвир, оцепенев от ужаса, смотрела, как существо ворочается в воде; череп лошади со скрипом вращался, оглядывая берега озера пустыми глазницами. Стальные пластины, соединявшие шею и туловище, скрежетали. Существо вытащило из воды конечность из кости и дерева и длинными когтями вцепилось в тростник, росший на берегу. У Хелльвир едва не остановилось сердце, когда пустой взгляд неизвестной твари упал на нее. Вода еще лилась с его нижней челюсти, с носа, из глазниц. Краем глаза она заметила, что Эльзевир переместился на корму и забился под скамейку.

Существо с головой лошади молча смотрело на Хелльвир и тяжело дышало, как будто после большого физического усилия; из дыр в черепе, из-под пластин вдоль хребта вырывались струйки пара. Оно снова пошевелилось, и Хелльвир только в этот момент заметила, что все его тело обмотано цепями; вторая передняя лапа была примотана к телу под неестественным углом. Нижняя часть тела была не видна из-за взбаламученной грязи и облепивших ее водорослей. Пахло илом и сырой землей.

Существо ждало. Хелльвир решила, что должна заговорить первой, но не могла. Она словно лишилась дара речи. Существо нетерпеливо дернуло головой, приблизилось к лодке, и металл заскрипел так громко, что у Хелльвир зазвенело в ушах.