Книга Позолоченная корона, страница 162 – Марианна Гордон

Рука Хелльвир застыла.

– Никогда не видел, чтобы девчонка с таким отвращением смотрела на подарок, пусть даже не особенно дорогой и красивый. Пегие лошади сейчас просто вышли из моды; на самом деле это неплохие животные. У меня дома была такая; и я вам скажу, что во всем мире не было лучшей рабочей лошади и более покладистого животного.

– А почему принцесса подарила Ивуар лошадь? – спросила Хелльвир.

Слуга пожал плечами.

– Откуда мне знать?

Кто-то окликнул конюха, и он оглянулся.

– Значит, у вас все в порядке? Помощь не нужна? Дорогу знаете?

– Вроде бы все хорошо. Спасибо.

Он приподнял шапку, и Хелльвир, пришпорив Бархана, выехала из конюшни. Она с улыбкой вспоминала, как в детстве носилась среди полей на старой отцовской кобыле, хотя тогда ей не приходилось сидеть так высоко над землей. Эльзевир несколько минут панически хлопал крыльями, но в конце концов сумел устроиться так, чтобы не упасть.

Проезжая через городские ворота, Хелльвир подумала, что они, должно быть, представляют собой странное зрелище: простая девушка с черным вороном на плече верхом на коне, достойном принцессы.

Хелльвир не привыкла к верховой езде, но приказала Бархану скакать как можно быстрее, потому что время уходило. Город остался позади, вокруг раскинулись поля. Она представляла себе своих родных и Редейонов, как они ждут ее в гавани, привлекая к себе подозрительные взгляды ночной стражи. Мысль о семье заставляла ее подгонять коня. В отличие от нее,Бархан явно не боялся скорости; он был рад вырваться из конюшни и размяться на свободе.

Когда Хелльвир пришпорила коня и понеслась во весь опор, ворон взлетел и закружил у нее над головой. Она позволила себе ненадолго отвлечься от навязчивых мыслей. Ветер свистел в ушах, плащ хлопал у нее за спиной, глаза слезились; прошло время, она забыла обо всем и сосредоточилась на том, чтобы не вылететь из седла. Копыта Бархана втаптывали ее страхи в дорожную грязь. Через некоторое время Хелльвир придержала коня; ее сердце учащенно билось, руки и ноги болели. Бархан тряхнул головой, втянул носом морской воздух, раздувая ноздри.

На дороге появились лужи, вокруг шуршал тростник. Хелльвир остановилась на холме и огляделась. Внизу лежала заболоченная низина, и там она увидела первые ирисы. Золотые цветы покачивались и наклоняли головки на легком ветру; на фоне тростника они казались яркими, как звезды. Дорога разветвлялась; основная дорога шла вверх по склону долины, но Хелльвир заметила узкую тропинку, ведущую вниз, в болото. Она была вымощена бревнами; возможно, ее проложили местные жители, чтобы рыбачить в прудах и озерцах, которые поблескивали на солнце среди зеленого тростника и желтых цветов.

Хелльвир спрыгнула на землю и повела Бархана за собой по тропе, внимательно глядя под ноги. Гнилых бревен ей не попалось, но тем не менее, когда земля стала сырой, она остановилась и привязала коня к столбу.

– Не позволяй никому себя украсть, хорошо? – попросила Хелльвир. – Ты мне нужен, чтобы вернуться в город вовремя.

Конь наклонил голову и ответил, что никуда не уйдет.

Хелльвир удивило то, что на болоте осталось так много ирисов, хотя большинство из них все-таки уже отцвели. Она набрала семян для Миландры, потом пошла по мосткам между стенами из высокой травы и камыша, между качавшимися на ветру ирисами. Здесь было душно, пахло болотной водой и илом. Наконец она вышла к небольшому озеру. Кто-то соорудил здесь нечто вроде пристани, к опоре была привязана рыбацкая лодочка. Хелльвир остановилась на причале.