Книга Позолоченная корона, страница 164 – Марианна Гордон

– Прости, что разбудила тебя! – прохрипела она. – Прости, пожалуйста!

Больше ничего не приходило ей в голову, потому что тварь нависла над ней, собираясь лапой перевернуть лодку. Хелльвир боялась даже думать о том, что произойдет, если она окажется в воде, о том, какие кошмарные твари копошатся там, внизу, у илистого дна.

– Прости, что разбудила тебя, – повторила она. – Я пришла… мне необходимо сокровище. Драгоценная вещь. Мне сказали, что ее следует искать здесь.

Вдруг Хелльвир поняла, как дерзко ведет себя, требуя сокровище у обитателя озера. В его пустых черных глазницах она видела древнюю боль. Существо тряхнуло цепями, и вода забурлила.

– Оно нужно мне для того, чтобы спасать людей из царства Смерти.

Чем больше оправданий она приводила, тем сильнее становилось чувство, что она не имеет права просить чудовищную «лошадь» отдать ей сокровище. Но Хелльвир все же продолжала, несмотря на свои сомнения:

– Если у меня будет эта драгоценность, то мне не придется отдавать пальцы за души людей.

Существо повернуло голову, и от жуткого металлического скрежета у Хелльвир заболели зубы. Оно встало на дыбы, и Хелльвир подумала, что сейчас оно опрокинет лодку, но вместо этого «лошадь» опустила свободную «лапу» в воду, пошарила на дне и медленно потянула за цепь. В конце концов показался огромный навесной замок, обмотанный водорослями; существо бросило его в лодку, отчего та просела на несколько дюймов. Замок был очень старым и ржавым, замочная скважина зияла, словно присоска пиявки. Хелльвир вздрогнула.

– У меня нет ключа, – тихо произнесла она, глядя на лошадиный череп, склонившийся надней в ожидании. – Мне очень жаль.

По телу существа, от голого черепа до спины с костяным гребнем, пробежала дрожь.

– Но я попробую! – воскликнула Хелльвир. – Я попробую.

Она подползла к замку, стерла с него грязь и убрала водоросли. Оглядела лодку.

– Эльзевир, можешь принести мне эту штуку для чистки копыт из седельного мешка? – попросила она дрожащим голосом.

Ворон, не отвечая, взлетел и направился к берегу. Хелльвир вытащила из кармана перочинный нож и поковырялась в замочной скважине. Ей никогда не приходилось вскрывать замки, но она примерно представляла, как это делается. Когда Эльзевир вернулся с остроконечным инструментом для чистки копыт, Хелльвир вставила острие ножа в замок и отжала фиксатор. Затем с помощью «шила» начала нащупывать штифты. Поднимая их по очереди, она чувствовала на себе пустой взгляд существа. Наконец она поддела все штифты, раздался щелчок. Сердце у нее дрогнуло, и, радуясь тому, что все получилось так легко, она потянула за дужку, чтобы открыть замок.

Но он не открывался.

Хелльвир попыталась вытащить перочинный нож, но тот намертво застрял. Потянула за «отмычку», но та не подавалась. Казалось, инструменты сплавились с замком; сколько она ни дергала, ничего не получалось. Замок не открывался.

Униженная своей неудачей, Хелльвир посмотрела на озерное существо.

– Прости, – сказала она. – Его нельзя открыть. Он не позволяет мне.

Существо замотало головой; раздался металлический скрежет. При этом оно с такой силой дернуло цепь, что утащило замок обратно в воду вместе с инструментами Хелльвир. Потом существо начало дергаться и извиваться, пытаясь сбросить цепи. Оно подтягивалось, упершись одной лапой в берег и стараясь высвободиться; когти проделывали широкие борозды в вязкой влажной почве, вырывали с корнем ирисы и тростник. От скрипа стальных пластин и костей, похожих на звуки, которые издает корабль, севший на мель, у Хелльвир заболели уши, и она вынуждена была зажать их руками. По озеру бежали волны, лодка угрожающе раскачивалась.