Книга Позолоченная корона, страница 165 – Марианна Гордон

Через некоторое время существо выдохлось; оно начало медленно уходить под воду, пока на виду не осталась одна голова. Потом оно положило череп на нос лодки; череп оказался таким тяжелым, что лодка накренилась, и в нее полилась вода. На дне образовалась лужа. Эльзевир взлетел и уселся на плечо Хелльвир.

– Мнеочень жаль, – повторяла та, глядя на озерное существо. – Убери голову, прошу тебя! Иначе мы утонем.

Существо не подало виду, что слышит, и было ясно: лодка сейчас пойдет ко дну. Хелльвир застыла на месте, не зная, что делать, потом осторожно подвинулась к «черепу», несмотря на то что под ее весом борт опустился еще ниже, и положила руку на нос чудовища. Оно фыркнуло, словно усталая лошадь, и из ноздрей пошел пар.

– Прости, – прошептала Хелльвир, погладив скользкий череп. – Возвращайся обратно и засыпай. Прости, что разбудила тебя. Я как-нибудь обойдусь без этого сокровища.

Существо наклонило голову, коснулось носом воды, набравшейся в лодку.

– Спи. Все будет хорошо. Мне ничего от тебя не нужно.

«Лошадь» медленно подняла голову, и лодка резко покачнулась. Существо отвернулось от Хелльвир и скрылось под водой. Раздался плеск, зашуршал тростник, потом наступила тишина.

Хелльвир судорожно вцепилась в скамью и перевела дух. С ее одежды и волос струилась вода. Она не могла оторвать глаз от того места, где исчезло странное существо. Вдруг лодка тронулась с места. Волны, которые породило чудовище, шевелившееся где-то в глубине, гнали ее обратно к пристани.

– И что дальше? – спросил Эльзевир, нахохлившись и стряхивая с себя воду.

– Видимо, эту вещь нам не заполучить, – пробормотала Хелльвир. – Мне просто… мне показалось, что нехорошо просить у него сокровище. Оно выглядело таким несчастным.

– А что будет, когда тебе снова понадобится вернуть кого-нибудь с того света?

– Ну… не знаю. Что-нибудь придумаю. Можно в ближайшее время отправиться туда и попросить у Смерти другую загадку.

Лодка стукнулась о столб, и Хелльвир выбралась на пристань. Она окоченела после «купания» и едва передвигала ноги, плащ намок и стал тяжелым. Эльзевир прижался к ней, чтобы согреться, хотя она сама стучала зубами от холода. Потирая руки, она пошла к берегу.

Ее внимание привлекло какое-то движение в том месте, где заканчивалась пристань и начиналась трава. Из земли на берегу озера возник зеленый росток. Он рос прямо на глазах и почти достиг ее талии. Появились листья, потом бутон, и, наконец, расцвел цветок с тремя золотисто-желтыми лепестками; едва успев распуститься, цветок увял, сморщился, лепестки побурели и опали. На его месте возник длинный зеленый плод, напоминавший стручок; он увеличивалсяв размерах, потом стал из зеленого коричневым и лопнул. Хелльвир увидела три ряда небольших плоских круглых зернышек.

Поколебавшись мгновение, она сорвала «стручок» и рассмотрела, держа его на ладони.

– Это и есть сокровище? – удивился Эльзевир. – Выходит, ты его все-таки нашла?

– Возможно, я не должна была освобождать это существо, – задумчиво произнесла Хелльвир, глядя на семена ириса. – «Падшему сокровищу пристало храниться под замком с ключом, иначе оно вырвется на свободу». Может быть, ему нельзя вырываться на свободу.

– Бедняга, – заметил ворон. – Целую вечность сидеть в цепях среди болота.

– Может, оно причинит вред, если его отсюда выпустить.