Книга Позолоченная корона, страница 168 – Марианна Гордон

Первая сказка, конечно, была посвящена основанию города и посадке ивы на берегу реки. Глава называлась «Король-Олень».

Хелльвир замерла, глядя на страницу. Опять это имя, Король-Олень. В Рочидейне ей приходилось слышать его чаще, чем в своей глухой деревне. Король-Олень, завоеватель с черной душой, который жег поля и леса, пожирал сердца своих врагов. Он убил брата Королевы-Соловья, основательницы города. И это имя Хелльвир тоже слышала. С гулко бьющимся сердцем она начала читать.

«Королева-Соловей основала город Рочидейн, – говорилось в первой главе. – Ее врагом была тьма с запада, которая принесла смерть и разрушения на земли от гор до самого моря. Из снегов пришла армия воинов, которую вел король в короне с рогами оленя, король в черном плаще, с черным сердцем, верхом на черном коне. Ничего не известно об этой армии, о том, почему она пришла на нашу землю, и еще меньше известно о ее предводителе. Сведения о нем стерты из истории народов, как безобразное темное пятно.

Война продолжалась десять лет, и земля почернела от пожаров. Казалось, что вражеской армии нужно только одно: грабить и убивать, превращать в руины города и деревни, жечь и разрушать. Они правили королевством при помощи оружия, под покровом черного дыма пожаров, пока люди не позабыли, как выглядит солнце.

После десяти долгих мрачных лет Королева-Соловей обрела силы и начала собирать собственную армию. Битвы бушевали на побережьях, тысячи моряков и сотни кораблей гибли на скалах. Поля были вытоптаны сапогами воинов и копытами лошадей,но в конце концов перевес оказался на стороне королевы. Последняя битва была долгой и кровавой; она происходила в Золотых Топях, и в этом сражении был убит брат королевы. В конце концов черную армию изгнали, и враги бежали на кораблях. Королева-Соловей отправила за ними в погоню свой флот, и вторая битва произошла в море, во время жестокой бури; она закончилась тем, что темный флот выбросило на скалы, а Король-Олень оказался сброшен за борт. Так завоеватели были побеждены на суше и на море.

Короля-Оленя выволокли на берег и казнили за его преступления. Говорят, что труп его был сожжен, кости перемолоты в порошок, а отрубленную голову зарыли в неизвестном месте; где бы ни были похоронены останки этого злого существа, они до сих пор отравляют землю.

Королева-Соловей принесла тело своего брата на берег реки, и на том месте, где он покоится, теперь растет плакучая ива. Здесь Королева покончила с войной, заключила союз с остатками вражеской армии и поклялась в том, что до тех пор, пока ее потомки будут править страной, на этой земле будет царить мир».

Гравюра на дереве изображала Королеву-Соловья, величественную женщину в богатых доспехах, с суровым лицом и длинной косой. Хелльвир показалось, что Салливейн очень похожа на нее. Рядом, на следующей странице, иллюстратор изобразил Короля-Оленя на поле боя; он смотрел на Королеву.

Карета въехала на неосвещенную улицу, и Хелльвир могла различить только какое-то темное пятно, похожее на разлитые чернила. Судя по звуку, они ехали не по булыжникам, а по каменным плитам, и Хелльвир выглянула в окно. Они приближались к гавани. Снова появились фонари, и она взглянула на гравюру. Король был безобразным и горбатым; на нем были ржавые, помятые доспехи, у пояса висел огромный меч с зазубринами. У него был крючковатый нос и длинные нечесаные волосы. На щите была выгравирована злобная морда оленя с острыми рогами. Хелльвир провела пальцем по рогам оленя и почувствовала, как часто бьется сердце. Тело горело – не только от лихорадки, но и от волнения. Вот оно, решение. Ответ был прямо перед ней.