Книга Клетка для дикой птицы, страница 61 – Брук Фаст

Но в последнюю долю секунды он повернулся — я так никогда и не узнаю, услышал ли он какой-то шорох или просто почувствовал спиной, как изменилось движение воздуха. Вместо затылка моя дубина врезалась в ствол его винтовки. От столкновения болью прострелило всё моё и без того избитое тело, но сила удара вырвала оружие из рук охотника, и оно отлетело в сторону, заскользив по леснойподстилке.

Я почти ухмыльнулась, глядя на него, сузив глаза, как хищник на жертву.

Оставшись безоружным, он замер лишь на мгновение, а затем кинулся на меня; под его тяжёлыми ботинками хрустели сучки и листья. Его кулак врезался в моё ушибленное плечо, и я стиснула зубы, выронив ветку, но устояла на ногах.

Я впечатала локоть ему в челюсть, и он выругался; изо рта, где он прикусил губу, сочилась кровь.

— Ты об этом пожалеешь, — выплюнул он, начиная кружить вокруг меня.

Я приметила за его плечом небольшой валун, почти вросший в землю. Если бы только мне удалось…

Охотник снова замахнулся кулаком, и я нырнула вниз, чудом уйдя от удара в лицо.

— Рейвен! — закричал с дерева Джед. Он уже спускался, дюйм за дюймом приближаясь к земле, и на звук его голоса охотник резко обернулся.

Возможно, это мой единственный шанс.

Я сделала подсечку, выбивая ноги охотника из-под него, и сильно толкнула его в грудь. Он полетел назад, и его затылок встретился с валуном с глухим, удовлетворительным стуком. Он больше не двигался.

Опустившись рядом с ним на колени, я нащупала пульс. Нахмурилась. Скорее всего, выживет. Надеюсь, он хотя бы ударился достаточно сильно, чтобы заработать амнезию и забыть меня напрочь.

Я услышала, как ботинки Джеда коснулись земли. Момо бросился в мои объятия, вцепившись в меня, его маленькое тельце дрожало. Я замерла, парализованная, руки на секунду неловко зависли в воздухе, прежде чем я обняла его в ответ.

— Эй, — сказала я, высвобождаясь и приседая, чтобы заглянуть ему в глаза. Большими пальцами я стёрла слёзы с его щёк. — Эй, теперь всё хорошо. Ты в порядке. Но нам нужно добраться до Кровавого дерева, пока нас не нашёл другой охотник. Мы тебя в обиду не дадим. Побудешь храбрым ради меня, ещё совсем немного?

Момо неуверенно кивнул, шмыгнув носом и вытирая остатки влаги с лица.

— Молодец. — Я выпрямилась, подхватывая с земли винтовку охотника. Я знала, что сейчас толку от неё не будет — оружие не выстрелит ни в кого, на ком надет красный браслет. И всё же позже она может пригодиться — пока найду, где её припрятать.

— Рейвен… — начал Джед. — М…

— Не сейчас, — оборвала я, игнорируя эмоции, мелькнувшие в его взгляде. Обсудим это, если выживем.

Взяв Момо за руку, мы рванули в деревья, останавливаясь каждые несколькошагов, чтобы прислушаться — нет ли звука приближающейся погони.

В какой-то момент по лесу эхом прокатился далёкий выстрел, заставив нас троих нырнуть в укрытие за ближайший куст, но мы быстро снова вскочили на ноги.

Я спрятала трофейную винтовку в дупле дерева; мысли всё ещё возвращались к тому выстрелу. Убили ещё одного заключённого?

Но тепло ладони Момо в моей руке не давало мне потерять связь с реальностью, пока мы пробирались к Кровавому дереву.

Наконец, это чудовище показалось вдали, посреди большой поляны. Раньше я гадала, смогу ли вообще узнать это дерево, но теперь происхождение его названия было очевидным. От корней и метра на три от земли ствол был окрашен в разные оттенки красного. Красного цвета, который, как я знала, был кровью заключённых, погибших в считанных футах, дюймах от того, чтобы коснуться дерева и выжить.