Книга Клетка для дикой птицы, страница 59 – Брук Фаст

Вейл.

На лбу выступили морщины от удивления: я смотрела на них, отмечая странную фамильярность. Они склонили головы друг к другу и тихо говорили — их шепот смешивался с шелестом ветвей.

Слов было не разобрать, но я заметила, что Август держался на удивление расслабленно, будто беседовал с другом, а не с врагом.

Если не считать приказов, Вейл вообще не должен был снисходить до разговоров с заключёнными.

И всё же он помог мне, когда охотники были в шагеот того, чтобы меня найти.

Нога Джеда соскользнула с ветки, на которой стояла, и ворох листьев посыпался на землю. Я замерла, мышцы напряглись до судорог.

Разговор внизу оборвался.

Я подалась вперёд, готовая спрыгнуть и увести их подальше от Джеда…

Тишину разорвал крик.

Август и Вейл среагировали мгновенно: бросились в разные стороны и растворились в лесу, не оставив и следа своего присутствия.

Мысли лихорадочно неслись вскачь, пытаясь сложить увиденное в единую картину. Может, Август заключил сделку, сдавая других заключённых и их местоположение в угодьях в обмен на собственную безопасность?

Это объяснило бы, как он выживал в Эндлоке так долго — скармливал других волкам ещё до того, как охотники успевали посмотреть в его сторону. Это давало ему время добраться до Кровавого дерева.

Воздух прорезал ещё один крик, на этот раз гораздо ближе к нашему укрытию, смешанный с рыданиями. Я сжала ветку так, что побелели костяшки. Наверху Джед смотрел вниз на поляну, лицо его стало белее мела.

Грохнул выстрел, и у меня вырвался судорожный вздох.

Я знала, что происходит в охотничьих угодьях. Мои родители погибли в Эндлоке. Но до этого момента всё казалось нереальным.

Ещё один выстрел, за ним топот ног — моё сердце с грохотом билось о рёбра.

Я надеялась, что второй выстрел означал промах по той цели, в которую они целились.

На поляну вылетел Момо, и у меня всё внутри оборвалось. С дикими глазами, тяжело дыша, мальчишка неуклюже полез на ближайшее дерево.

Нет, нет, нет. Он же совсем ребёнок.

Зелёная униформа Момо говорила о том, что он пережил как минимум несколько охот. Но всё равно от него волнами исходила паника, и он не смог забраться высоко — листва почти не скрывала его, и если охотник удосужится поднять голову, он его сразу заметит. Момо примостился на ветке, тяжело дыша и заламывая руки.

Джед оттолкнулся от ствола, пристально глядя на мальчика.

Из своего укрытия я протянула руку, отчаянно жестикулируя Момо лезть выше, но ветви слишком хорошо скрывали меня, чтобы он мог заметить.

Не. Твоя. Забота.

Я должна выжить, чтобы защитить Джеда и вытащить его из Эндлока. Я не могу рисковать, думая о ком-то ещё.

Дождь продолжал моросить, шаги охотника приближались, его весёлый свист разрезал воздух.

— Выходи, выходи,где бы ты ни был, — пропел охотник.

Момо на дереве окаменел.

— Я знаю, что ты здесь. Я тебя слышал. И к тому же я изучал следопытство — как охотники на дичь из старых времён, — сказал преследователь. — Ты знал, что раньше они тренировали гончих брать след добычи по запаху? К сожалению, в Эндлоке собаки запрещены, иначе ты был бы уже мёртв.

Момо заметно трясло, дрожь была такой сильной, что он рисковал свалиться со своего насеста прямо в лапы убийце.

— Не бойся, — позвал охотник. Голос его звучал низко и почти успокаивающе, пока он расхаживал между деревьями. — Я сделаю всё быстро. Я никогда не был из тех, кому нравится продлевать боль. Я лишь хочу сохранить мир в Дивидиуме. Ты нарушил закон и теперь должен ответить за свои преступления. В прошлый раз я промахнулся, но теперь, когда я выстрелю, промаха не будет.