Книга Леди из низшего общества, страница 92 – Ольга Иконникова

А я впервые подумала о том, была ли влюблена хоть когда-нибудь сама леди Розмари? Ее брак с лордом Кросби наверняка был договорным, как и большинство браков в Англии. Смогла ли она полюбить своего супруга хоть чуть-чуть? Или старалась быть ему хорошей женой исключительно из чувства долга?

— Значит, мисс Дженкинс писала записки не только леди Пауле и леди Кэтрин, но еще и вам?

— Да, именно так! — Розмари затрясла седой головой.

— Должно быть, получение первой записки стало для вас шоком? — предположил его светлость.

— Да, пожалуй. Но я не испугалась. Я подумала, что кем бы ни был шантажист, он не решится передать эту информацию в полицию. Ведь ему нужны были деньги, а если бы меня арестовали, он не смог бы их получить.

— Но как вы поняли, что это делала именно она?

— Я заметила следы чернил у нее на пальцах, — уголки губ старой графини чуть дернулись.

— Но что необычного в этом было? — удивился Стенфорд. — Она могла писать кому-то из своих родных.

— Она никогда и никому не писала прежде. С чего бы ей было начинать именно тогда, когда свои мерзкие письма стал писать шантажист? Ее семья жила неподалеку, и ей проще сходить в деревню, чем отправлять туда письмо. Но на всякий случай я спросила Чандлера, не отправляла ли Шейла какую-то корреспонденцию за последнее время. Он сказал, что нет. А ещесказал, что она брала несколько листов бумаги с кухни, где их всегда держат для кухарки, которая составляет списки необходимых продуктов.

— Вы выполнили ее требование?

— Разумеется, нет! Не хватало еще того, чтобы леди Кросби шла на поводу у какой-то горничной! Более того, когда я поняла, что это Шейла, я еще более укрепилась в мысли, что она станет обо всём молчать. Иначе она не только не получила бы денег, но еще и лишилась работы.

— Вы сказали ей о своих подозрениях?

— Нет. Я не собиралась спускать ей это с рук и не хотела, чтобы она насторожилась. К сожалению, тогда я не знала, что она действовала не одна.

Шантаж мисс Дженкинс напугал и меня саму, но мне всё равно было жаль эту девушку. Расплата оказалась куда более жестокой, чем то преступление, что она совершила. Но леди Розмари, кажется, думала по-другому.

— Как вам удалось заставить Шейлу напиться? — спросил герцог Стенфорд. — Насколько я понимаю, слугам запрещено употреблять спиртное в стенах этого дома.

Старая графиня улыбнулась:

— О, она была предсказуема! Она никогда не могла устоять перед тем, что свидетельствовало о принадлежности к высшему обществу. Она никогда не стала бы пить на работе дешевое вино, но оказалась не в силах устоять перед дорогим. В тот день я попросила ее принести мне бутылку французского вина и обмолвилась, что оно стоит целых сто фунтов. Когда еще она смогла бы позволить себе попробовать что-то подобное? Я выпила рюмочку — якобы от головной боли. А остатки попросила ее вылить. Сказала, что мне не понравился его вкус. Я была уверена, что она выпьет всё до дна. Более того, что она сделает это именно в тот же вечер. Я даже отпустила ее пораньше, сказала, что хочу лечь спать.

— В вино вы добавили снотворное.

— Да, я не могла рисковать. Ведь одной бутылки могло не хватить для того, чтобы свалить ее с ног. А я должна была быть уверена, что она не окажет сопротивления. И когда я пришла в ее комнату, она уже валялась в кровати и даже не пошевелилась, когда я тронула ее за плечо. На ней было форменное платье, но она была босой. И да, я подумала, что в таком виде она точно не могла принимать гостей. Если бы она встречалась с мужчиной, то скорее сняла бы одежду, чем носки и обувь.