Книга Рядом с солью, страница 124 – Кэтрин Ваз

— Ты должна узнать новости о солдатах из Джексонвилла. Женщины читают их письма на почте. Приходят уведомления.

Она поколебалась, затем сказала:

— Тот обман. Подмена и обман с письмами. На вечеринке я задумалась, не Дотти ли это устроила.

Она никогда не спрашивала Эдварда, он ли это сделал, не верила, что тот мог бы так поступить. И все же этот вопрос висел между ними, как будто Уорд чувствовал и находил отвратительным, что его имя могло просто прийти ей в голову, даже если она немедленно отмахнулась от этой мысли.

— Ты говорила, что это был какой-то проповедник. Я думал, мы покончили с этой отвратительной историей.

— Да. – Мэри заговорила обманчиво-нараспев, чтобы отвлечь его от своего состояния, обращаясь к потолку: – Ты казался обеспокоенным. Не скажешь мне, что тебя тревожит?

Она была рада, что Уорд не мог видеть ее лица, когда он сказал:

— Твоя чувствительность к переменам настроения замечательна и тревожна. Я получил известие от сестры моей бывшей невесты, Роуз, что она умерла в родах в Сан-Франциско и ее дочь не выжила.

— Мне очень жаль. – К его чести, она никогда не чувствовала, что мысли мужа заняты Роуз, пока он находился в их постели, в их доме. Она понятия не имела, что Уорд был на связи с ее сестрой, но почему бы и нет. Нелл Кларк: «Мэри, ты победила». Она добавила:

— Жена моего отца так умерла. Это научило меня скорби.

— Странно, какие призрачные пути ведут каждую жизнь. Но уверяю тебя, я не буду предаваться фантазиям, они кажутся признанием того, что реальная жизнь – что-то меньшее. Ты для меня все, Мэри.

— Я знаю. – Его слова казались мольбой, чтобы и она освободилась от любой фантазии. – Разве не было бы здорово не ходить на вечеринки и тому подобное? – сказала она.

— Я был бы счастлив оставаться здесь только с тобой, но было бы нехорошо, если бы мы уклонились от события, которое поможет нашей армии. Это меньшее, что я могу сделать, учитывая, что я не стал стрелять в незнакомцев и не позволил им стрелять в меня.

— Нет. То есть да. – Пытаясь быть великодушной, она сказала: – Сегодня вечером я увидела способности Мод. Она стала вести себя со мной порядочно.

— Ее отец – влиятельный бизнесмен и богач, но именно прямое происхождение ее матери от английского герцога впечатляет людей. Америка только притворяется, что не одержима королевской властью. Однако ты дочь короля, так что ты победила.

— Предположительно дочь короля.

Уорд расслабился, рассмеялся и протянул руки. Она не призналась ему, что в самом начале их союза просила об аннулировании брака. Священник прочитал ей лекцию о супружеских обязанностях, и непристойный вопрос о консуммации привел к отказу рассматривать ее дело.

Эдвард снова сказал:

— Сходи и узнай, что случилось с полком 14-A, Мэри. Ты должна. – Она не ответила, словно отдавая дань парадоксу, что их близость стала еще глубже в ту ночь, когда в их спальню пришли образы Роуз, Джона и даже Мод.

* * *

На почте толпа женщин действительно испускала отчаянные мольбы – в поисках случайных слов или прибитых бюллетеней. Какая-то женщина плакала над конвертом с тисненым орлом, пока Мэри пробивалась к Тейлору Сигеру, племяннику Доротеи Уиллис. Он раздавал сообщения о смерти: передавал письма с мольбами о помощи и ободрении. Слезящимися глазами он едва взглянул на нее и сказал: