Книга Рядом с солью, страница 123 – Кэтрин Ваз

Мэри часто хотелось выпалить: «Я слышала, как ты смеялась надо мной в швейной комнате».

Как сдержать болезненную благодарность за любовь Мейси к сплетням, подарившую Мэри догадку: не перехватывал ли племянник Дотти письма к Джону и от него, была ли сама Дотти заговорщицей, настолько глубока ее ненависть к иностранцам, и были ли ее милосердные жесты теперь лишь запоздалым раскаянием? Тейлор, который и так недолюбливал Мэри, легко мог оказать своей тете грязную услугу за плату. И как бонус: Дотти могла заслужить расположение Герти и Мод и более прочное положение в их высоких кругах, наказав садовницу – садовницу! – которая украла Эдварда.

Нелл Кларк оборвала все разговоры хлопком в ладоши. Пришло время каждому попытаться доказать, что он может позволить себе пожертвовать больше денег на армию, чем другие.

— Добро пожаловать, – провозгласила Нелл, и все в комнате затихли, а благодарная Мэри бросилась к Эдварду. Он никогда не прикасался к ней на публике, но с ним происходило что-то лучше: его тело, казалось, всегда расслаблялось, тянулось к ней. – В эти смутные времена, – вещала Нелл, – мы должны исполнять наш гражданский долг, но, пожалуйста, наслаждайтесь угощениями, поскольку нотка веселья не противоречит нашей главной цели – внести деньги в Санитарный Фонд.

Это было кодовое название для борьбы с кишечными болезнями у солдат, и в голове Мэри возникли образы Джона в агонии, замаранного, разгневанного на нее. Эдвард наклонился, чтобы прошептать:

— Скажи за нас обоих, если хочешь, дорогая. Боюсь, мой голос дрогнет.

Порой его заикание грозило вернуться. Он действительно видел в женщинах людей, которых нужно поощрять, продвигать, позволять говорить: он был ее другом, он был ее любимым другом. Когда Нелл закончила:

— Давайте принесем облегчение нашим сыновьям, братьям и мужьям!

Мэри собралась с духом, чтобы открыть пожертвования словами:

— Семья Муров выделяет триста долларов на помощь делу Союза.

Произошло краткое волнение. Мод провозгласила:

— Браво! Эдвард Мур достаточно мужественен, чтобы позволить женщине говорить за него. Я пожертвую девятьсот долларов. Поддержу это превосходное проявление женственности и мужественности.

Королева постановила, что дерзость Мэри не должна подвергнуться порицанию, и последовало заметное облегчение, когда началось соревнование, кто даст больше: тысяча долларов от Мэри Фиш Мэттисон, столько же от Нелл, и так далее, для мальчиков Линкольна, пока Огастас Эйерс не изрек:

— Две тысячи от нас с Энни. Пришло известие, что полк 14-А, гордые граждане моего образцового города Джексонвилла, были среди тех, кто понес тяжелые потери в Питтсберг-Лэндинг. Честь и слава защитникам священных целей нашего Союза.

Полк Джона. Мэри пыталась остановить внутреннюю дрожь, не шевелясь, и чувствовала, как позвоночник Эдварда каменеет.

Иногда, когда они отправлялись спать, в воздухе витала какая-то тяжесть, и это часто разрешалось тем, что они ложились рядом и держались за руки. Сегодня вечером они сделали так же.

* * *

Однажды, вскоре после их свадьбы, Мэри бросилась обнимать его, но он инстинктивно отшатнулся. Они еще не полностью оправились от этого. Вообразил ли Уорд, что она изголодалась по Джону, или дело в том, что его собственные потребности были менее пылкими? Они никогда не говорили об этом. Примерно раз в неделю муж тянулся к ней. Он сказал: