Книга Мифы близкого будущего, страница 80 – Джеймс Грэм Баллард

Поднявшись на крышу магазина бытовой техники, Холлоуэй некоторое время наблюдал за высадкой на берег экспедиционного отряда. В группе было десять человек, все члены клуба планеристов Гарден-Сити – Холлоуэй узнал архитектора и его двенадцатилетнего сына, а также специалиста по гидрографии, пожилого мужчину с рыжей бородой. С велосипедами и плетеными корзинами, они напоминали компанию горожан-викторианцев, приехавших на пикник в природный заповедник. Неужели он действительно провел жизнь с этими тихими, цивилизованными, анемичными людьми? С любопытством, но уже и скукой Холлоуэй наблюдал за этой совершенно абсурдной сценой – как они прилаживают педали и велосипедные насосы. Мягкие манеры, вежливость в общении, робость, с которой они поглядывали на пустынные улицы, – все это навело его на определенные мысли. Теперь он знал, как вести себя с ними.

Как и предполагал Холлоуэй, спасательной экспедиции понадобилось целых два дня, чтобы добраться до центра города. Утром они садились на велосипеды и неторопливо катили по улицам, осторожно пробираясь между брошенными автомобилями и спутанными гирляндами ржавеющих телефонных проводов. То и дело группа останавливалась – свериться с картами и подкрепиться. С собой спасатели привезли переносную регенерационную установку и никогда не забывали переработать пищевые и прочие отходы. Во второй половине дня они ставили палатки и разворачивали сложное полевое снаряжение.

Центральной площади отряд достиг ближе к сумеркам второго дня. Устроившись перед телевизионным монитором в полицейском участке, Холлоуэй видел, как они слезли с велосипедов и с изумлением уставились на устремленный ввысь монумент Бакмастера. Освещенный одним-единственным, размещенным на главном проходе прожектором, мемориал высился над погруженной в темноту площадью; сотни окон и радиаторных решеток сияли, словно грани огромного драгоценного камня.

Держась за велосипеды – наверное, для моральной поддержки, – спасатели осторожно двинулись вперед. Со всех сторон их окружали темные, притихшие улицы. Подождав, пока гости склонятся, чтобы снять зажимы с брюк, Холлоуэй подался к панели управления и взялся за переключатели.

Позднее он с удовольствием вспоминал эпизод с бегством экспедиционного отряда и жалел лишь о том, что не сделал запись на видеосистему контроля дорожного движения. На добрых тридцать минут центральная площадь и прилегающие улицы оказались во власти сил ада. Сотня генераторов ожила с ревом, направив в систему поток электрической энергии, по периметру площади вспыхнули дуговые лампы, и незадачливые спасатели застыли на месте. Фасады окружающих зданий взорвались фонтаном неона. Загорелись, мигая, дорожные знаки. Из развешенных Олдсом громкоговорителей грянула какофония звуков – вой полицейских сирен, грохот двигателей взлетающих реактивных самолетов, стук вагонов, проходящих через перекресток, блеянье автомобильных гудков. Все звуки города, какие только удалось найти в специализированном магазине, слились в едином торжествующем порыве.

Как только на участников экспедиции обрушился этот визуально-акустический кошмар, Холлоуэй выскочил из полицейского участка и побежал на улицу. Едва он сел в патрульную машину, с места сорвался Стиллман в белом гангстерском лимузине. Устремившись вслед за ним, Холлоуэй включил сирену, а вылетев на площадь, резко развернулся на двух колесах, чем наверняка заслужил бы похвалу тех водителей-каскадеров, что снимались в криминальных фильмах пятидесятых, просмотр которых специально для него устроил накануне в ночном клубе Стиллман.