Книга Мифы близкого будущего, страница 79 – Джеймс Грэм Баллард

Убрав подносы с банкнотами, Холлоуэй запер дверцу и положил ключи в карман. Банков в городе были тысячи, но в типографии по соседству с полицейским участком Олдс пометит деньги специальным знаком. Выпуск собственных денег – несомненный признак близкого успеха, и сознавать это было приятно.

Вечер он закончил обходом площади. Освещенный дуговыми лампами, автомобильный мемориал Бакмастера, собор ржавчины, поднимался на триста футов. Карабкающиеся по его сторонам цветы и лозы выглядели неживыми в жестком, беспощадном свете, и Холлоуэя порадовало, что под этим слепящим сиянием они пожухли и поблекли. Десяток отражений в окружающих площадь темных зданиях придавали ей вид кладбища с освещенными гробницами.

Стоявший на ступеньках отеля Бакмастер с явным удовольствием наблюдал этот грандиозный спектакль. А вот Миранда, из окна этажом выше, смотрела на Холлоуэя со столь же очевидной враждебностью.

Во второй половине дня Холлоуэй убрал с улиц последние маки и незабудки. Держа в металлическом ковше кипу цветов, словно разноцветный стог, он катил на тракторе через площадь, а за ним, ловя белыми руками плывущие в воздухе лепестки, шла по улицам Миранда.

Сейчас она стояла на балконе – в эксцентричном, из стекла и серебристого металла, костюме Барбареллы, научно-фантастическая ведьма, несущая отмщение.

Не замечая гнева дочери, Бакмастер взял юношу за руку и указал на здание напротив, в котором размещались некогда офисы какой-то газеты. Фриз из электрических букв, в свое время складывавшихся в бесконечную новостную полосу, преобразился в руках Олдса в громадную копию информационных панелей его карманных калькуляторов. Буквы побежали справа налево.

— Мальчик мой, они должны вручить тебе мэрскую цепь и вознести твое имя – высок, широкоплеч, прекрасен!

Но первое сообщение уже побежало по ленте.

ОЛДС! ОЛДС! ОЛДС! ОЛДС!

Получив заряд приятных эмоций, Холлоуэй вместе с Бакмастером поднялся на подъемнике к наблюдательной платформе около мемориала. Едва сойдя, они увидели на дисплее новое сообщение.

ОПАСНОСТЬ! В ПЯТИ МИЛЯХ К СЕВЕРО-ВОСТОКУ. ПРИБЛИЖАЕТСЯ ГРУППА ВТОРЖЕНИЯ.

* * *

Спасательная экспедиция прибыла через два дня. К этому времени Холлоуэй уже приготовился встретить их по-свойски. В ту ночь, получив от Олдса первое предупреждение, он до утра оставался на верхних этажах газетной высотки. Десантный отряд высадился вскоре после рассвета, прибыв на трехмачтовом судне, белые алюминиевые паруса которого и белый стальной корпус выделялись на фоне темной воды, словно вырезанные из кости. Наблюдавший за высадкой в бинокль Холлоуэй идентифицировал корабль с первого взгляда – это была баркентина, построенная административным советом Гарден-Сити.

Он с самого начала полагал само собой разумеющимся, что рано или поздно на его поиски отправят спасательную экспедицию. По всей вероятности, они уже прошли по северному берегу Залива и теперь решили обследовать сам город, привлеченные, несомненно, появляющимся каждый вечер внезапным свечением, этим неоновым всплеском буйного веселья среди молчаливых башен.

Через час после рассвета Холлоуэй проехал через город в северном направлении на своей полицейской машине. Оставив автомобиль в полумиле от места высадки, он зашагал по пустынным улицам. Белые мачты и квадратный металлический парус баркентины высились над зданиями вблизи причала, где и пришвартовалось судно. Такелажа не было – на корабле все контролировалось бортовым компьютером, оценивавшим скорость течений, силу и направление ветра. Сам корабль был образцом последних достижений парусной технологии.